[전주=한스경제 류정호 기자] 프로축구 전북 현대가 새롭게 지휘봉을 잡은 거스 포옛(58) 감독과 함께 2025시즌을 힘차게 시작했다.
K리그1(1부) 최다 우승(9회)에 빛나는 전북은 지난 시즌 내내 부진을 면치 못했다. 단 페트레스쿠(58) 감독 사임 이후 김두현(43) 감독이 지휘봉을 잡았지만 좀처럼 갈피를 잡지 못했다. 반등에 실패한 전북은 결국 K리그1 10위에 그치며 구단 사상 최초로 승강 플레이오프(PO)를 치르는 굴욕을 맛봤다.
이후 전북은 포옛 감독을 선임하며 착실히 2025시즌을 준비했다. 포옛 감독은 먼저 냉정하게 팀 상황을 진단했고, 선수들의 체력에 문제가 있다고 판단했다. 실제로 전북은 지난 시즌을 준비하면서 체력 훈련을 등한시했다는 이야기가 들렸고, 시즌에 돌입하자 선제 득점을 하고도 후반 15분 이후 급격하게 무너지는 경우가 많았다. 결국 이는 시즌 내내 전북의 발목을 잡으면서 강등의 문턱까지 경험하게 한 가장 큰 원인이 됐다.
포옛 감독은 지난 동계 훈련 때 가장 먼저 선수단 식단부터 손봤다. 아들이자 영양학에 일가견이 있는 디에고 포옛(30) 코치의 체계적인 분석에 따라 식단을 짰다. 전북 관계자에게 따르면 선수들은 동계 훈련 내내 단백질이 가득한 닭가슴살을 필두로 저염식 토마토 파스타 등을 섭취했다. 또한 지방이 많은 돼지고기와 닭다리, 닭 껍질 등은 ‘금지령’이 떨어졌다. 이는 강력한 체력 훈련을 버틸 수 있는 원동력이 됐다.
포옛 감독의 리더십도 빛났다. 전북 관계자는 “감독님이 식당에 언제나 제일 먼저 나와 계셨다. 감독도 똑같은 식단을 먹으니 선수단 또한 자연스럽게 따르게 됐다”고 전했다. 해당 관계자에 따르면 포옛 감독은 훈련장에도 언제나 제일 먼저 나오고, 대부분의 훈련 스케줄을 자신이 직접 짜서 진행했다. 지난해 대한민국 축구 대표팀 감독으로 거론되는 ‘빅 네임’ 감독이 직접 나서자 선수들에게 큰 동기 부여로 작용했다.
착실히 동계 훈련을 소화한 전북은 시즌 초반 2경기서 신바람을 냈다. 앞서 13일 2024-2025 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2 16강 1차전 포트 FC(태국) 원정 경기서 4-0 대승을 거뒀고, 16일 전주월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2025 1라운드 김천 상무와 홈 경기서 2-1 역전승을 거뒀다. 2경기 모두 빠른 템포가 돋보였고, 겨우내 구슬땀을 흘리며 단련한 체력을 바탕으로 경기장을 지배했다.
포옛 감독에 대한 선수들의 믿음도 강하다. 베테랑 수비수 김태환(36)은 “감독님께서는 언제나 선수를 믿어주시는 것 같다. 또한 장점을 살릴 수 있게 만들어 주시고, 선수들이 헷갈리면 명쾌한 해답을 주신다. 선수들은 포옛 감독님을 신뢰하고 있고, 굳게 믿고 있다”고 밝혔다.
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