6년간 함께한 특별한 정을 느낄 수 있네, LG 캠프 찾은 반가운 전 동료

케이시 켈리가 16일(한국시간) LG 스프링캠프를 찾아 포수 박동원과 대화하고 있다. 사진=구단 제공 

LG 트윈스의 미국 애리조나 스프링캠프에 반가운 손님이 찾아왔다. 구단 역사상 외국인 선수로는 가장 오랜 기간 LG 유니폼을 입고 뛴 케이시 켈리(36)였다. 

켈리는 16일(한국시간) LG의 스프링캠프 훈련이 한창 진행 중인 미국 애리조나주 스코츠데일 인디언 스쿨 파크 야구장을 찾았다.

케이시 켈리가 16일(한국시간) LG 스프링캠프를 찾아 오지환과 포옹하고 있다. 사진=구단 제공 

켈리는 구단에는 이날 방문을 사전에 알렸지만, 선수들에게는 깜짝 놀라게 해주고 싶어 비밀로 하고 발걸음했다. 

6년간 동거동락했던 켈리의 깜짝 방문에 선수들은 그를 반갑게 맞았다. 

켈리는 앞서 선발대로 미국 훈련에 참여한 일부 선수들을 만나 시간을 보낸 적도 있다. 

켈리는 "팀의 모든 사람이 그리웠다. 동료들이 시즌 준비를 잘해서 올해 좋은 결과를 얻길 바란다"고 응원했다.

켈리가 20일 서울 잠실야구장에서 열린 고별 행사에서 동료들로부터 헹가래를 받고 있다. 사진=구단 제공

켈리가 20일 서울 잠실야구장에서 열린 고별 행사를 마친 후 가족과 기념 촬영하고 있다. 사진=구단 제공

켈리는 구단 역대 '최장수 외국인 선수'로 활약했다. 2019년 한국 땅을 처음 밟은 뒤 지난해 7월까지 LG 유니폼을 입고 활약했다. KBO리그 통산 73승 46패, 평균자책점 3.25를 기록했다. 2023년 LG가 29년 만의 통합 우승을 차지하는데 크게 활약했다. 풀 타임 시즌을 보낸 2019~2023년 평균 175이닝을 투구했고, 2022년에는 다승왕(16승)에 오르기도 했다. 

LG는 지난 7월 엘리에이저 에르난데스를 데려오며 켈리와 작별을 선택했다. 시즌 중에 방출된 외국인 선수에게 이례적으로 '고별 행사'를 마련해 큰 박수를 받았다.  

켈리는 미국으로 돌아간 뒤 미국프로야구 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈 산하의 트리플A 구단인 루이빌 배츠와 계약했다. 빅리그 복귀전에서 3이닝 무실점으로 호투해 MLB 개인 첫 세이브를 올렸으나 다음 등판에서는 2와 3분의 1이닝 3실점의 부진으로 방출 통보를 받았다. 

켈리가 16일(한국시간) LG 스프링캠프에서 김인석 대표이사로부터 감사패를 전달받고 있다. 사진=구단 제공

아직 소속팀이 없는 켈리는 대만프로야구 진출 등 다양한 길을 고려하는 것으로 알려졌다.

한편 LG 구단은 이날 켈리에게 감사패와 활약상이 담긴 사진 앨범을 전달했다.