【베이비뉴스 이유주 기자】
추간공 인대를 특수키트로 절제해 공간을 넓히고 있는 추간공확장술 모습. ⓒ광혜병원
최근 고령 인구 증가와 생활 습관 변화에 따라 각종 척추질환이 늘고 있다. 이로 인해 허리통증, 엉치 및 다리 저림 등의 증세를 호소하는 환자들이 늘면서 치료방법을 문의하는 사례도 많아지고 있다.
예전에는 이런 척추질환이 발생하면 ‘수술’만이 해법이라는 인식이 강했으나, 의료기술 발달로 다양한 비수술 치료법이 등장하면서 선택지가 넓어졌다. 하지만 정작 환자나 보호자는 아직도 ‘수술이냐 시술(비수술)이냐’를 두고 갈등하는 경우가 많다.
수술을 결정하기 전 가장 중요한 것은 환자의 현재 상태와 질환의 중증도다. 예컨대, 배변 및배뇨 장애, 발처짐(foot drop) 같은 증상이 동반될 정도라면 추가적인 신경 손상을 막기 위해 빠른 수술이 필요한 경우가 많다. 또한 완충 역할을 하는 디스크가 거의 남아있지 않을 정도로 허리디스크가 심하거나 주변 조직을 반드시 절제해야 할 정도로 척추관협착증이 심각하게 진행된 상태라면 수술적 감압이 필수이다. 척추전방전위증, 척추 측만증 등으로 척추 변형이 중등도 이상으로 진행된 상황이라면, 수술적 교정으로 척추 구조 자체를 바로잡는 것이 급선무다.
그러나 수술은 신체조직(근육, 뼈 등)에 대한 침습이 필연적이며, 신경 손상의 위험이나 긴 회복 및 재활 기간, 기저질환 악화 가능성 등을 고려해야 한다. 특히 당뇨나 심혈관 질환, 고령자의 경우는 전신마취가 어려운 경우가 많고, 면역계 질환으로 치료 중인 환자는 수술 후 감염 위험이 상대적으로 커 신중한 접근이 필수다.
반면 시술(비수술)은 수술 대비 침습 범위가 작고, 비교적 빠른 회복이 가능하다. 대부분 부분마취로 진행되므로 고령이나 기저질환이 있는 환자에게 유리하다. 다만 척추 변형 정도가 커 응급으로 교정이 필요하거나 신경 손상이 상당히 진행돼 빠른 수술이 필요한 상태라면 시술만으로 해결이 어렵다.
추간공확장술은 일종의 수술적 기법이 일부 가미돼, 허리디스크, 척추관협착증, 척추 유착성질환(섬유성), 수술 후 통증 증후군 등 적용 범위가 넓은 대표적인 비수술 치료로 알려져 있다. 이름 그대로 척추 마디 사이 공간인 추간공을 넓혀 신경 압박을 줄이고 염증 유발물질을 배출한다. 즉 특수 키트를 활용해 추간공의 내, 외측 인대를 절제한 이후 확보된 공간으로 염증을 유발하는 물질들을 제거 및 배출해 통증을 완화하는 원리다. 특히 절개 범위는 작아 근손실이나 흉터가 거의 없고, 부분 마취로 진행되기에 상대적으로 환자의 신체 부담은 적고 회복이 빠른 편이다.
서울 광혜병원 박경우 대표원장은 “모든 환자와 척추질환에 항상 추간공확장술을 적용할 수 있는 것은 아니다. 제대로 된 치료결과를 얻으려면, 시술에 앞서 ‘해당 환자에게 정말 시술이 적합한가? 혹은 수술이 더 필요한 상황인가?”를 정확히 판단해야 한다.”라며, “추간공확장술은 수술적 기법이 동반된 시술인 만큼, 의사의 숙련도와 병원의 장비, 시설, 환자 상태 등에 따라 예후가 달라질 수 있다. 따라서 무조건 시술만 고집하기보다는, 의료진과 충분한 상담을 통해 본인의 상태를 먼저 정확히 점검하는 과정이 꼭 필요하다.”라고 강조했다.
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