[인터풋볼] 가동민 기자 = 토트넘 훗스퍼가 손흥민 매각을 진지하게 고려하고 있다. 다음 행선지가 진짜 사우디아라비아가 될까.
토트넘 훗스퍼 소식을 전하는 ‘토트넘 훗스퍼 뉴스’는 12일(한국시간) “토트넘과 손흥민의 이별은 이르면 여름부터 이뤄질 수 있다. 토트넘의 수뇌부는 손흥민이 토트넘을 떠나는 데 열려 있다고 한다. 토트넘이 여름에 스쿼드 개편을 시작하기를 바라고 있으며 손흥민은 그들이 이적시키려 하는 선수 중 한 명이 될 수 있다고 보도했다”라고 전했다.
계속해서 “손흥민이 최근 계약 연장에 서명했지만 사우디아라비아에서 손흥민에 대한 관심을 놓지 않고 있다. 그 관심이 구체적이라면 토트넘은 확실히 손흥민을 판매할 것이다”라고 덧붙였다.
손흥민은 2015-16시즌 마우리시오 포체티노 감독의 선택을 받아 토트넘의 유니폼을 입게 됐다. 손흥민은 이적 초반까지만 하더라도 좋은 평가보다 비판적인 시선을 받았다. 볼터치가 부정확했고 오프 더 볼 움직임도 좋지 않았다. 적극성이 떨어진다는 지적을 받기도 했다. 손흥민은 부족한 부분을 보완하며 토트넘의 주 득점원으로 자리 잡았다.
최고의 활약은 2021-22시즌이었다. 손흥민은 리그 23골을 기록하며 프리미어리그(PL) 득점왕에 올랐다. 아시아 선수 최초로 유럽 5대 리그를 차지한 것이다. 당시 손흥민은 페널티킥 득점 없이 23골을 넣었다. 2022-23시즌에는 부진을 면치 못했다. 시즌 내내 스포츠 탈장으로 고생했고 안와골절까지 겹쳤다. 어려운 상황 속에서도 리그 10골 6도움을 기록하는 저력을 발휘했다.
지난 시즌 손흥민은 다시 날아올랐다. 시즌 초반에는 도우미에 가까웠지만 히샬리송의 부진으로 원톱으로 자리를 옮기면서 득점행진을 이어갔다. 손흥민은 좌측 윙어, 최전방 어느 위치에 나와도 득점을 터트렸다. 손흥민은 시즌 막바지 상대 수비에 고전했지만 끝내 리그 17골 10도움을 만들어내며 10-10을 달성했다.
손흥민은 부정할 수 없는 토트넘 레전드다. 또한 토트넘에서 가장 인기 있는 선수다. 토트넘에서만 400경기 이상 소화했고 지난 시즌에는 주장으로 임명됐다. 토트넘 구단 역사상 처음으로 아시아 선수가 주장 완장을 찼다.
오랜 기간 토트넘과 손흥민의 계약을 두고 관심이 끊이지 않았다. 계약을 연장하기 전까지 손흥민과 토트넘의 계약 기간은 이번 여름까지였다. 토트넘은 이대로 손흥민을 보낼 수 없었고 계약 연장 조항을 발동했다.
손흥민은 이번 시즌도 토트넘 공격의 핵심이다. 전성기 시절만큼 폭발력이 있는 모습은 아니지만 현재 토트넘에서 손흥민보다 위협적인 선수는 없다. 하지만 손흥민도 나이가 있기 때문에 토트넘과 결별이 가까워지고 있다. 이번 여름 토트넘이 손흥민을 매각해 이적료를 챙길 가능성이 높다.
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