지놈앤컴퍼니, 글로벌 '빅딜' 또 터졌다···英기업에 'GENA-104' 기술이전

홍유석 지놈앤컴퍼니 총괄대표. 사진=유수인 기자

지놈앤컴퍼니가 신규타깃 항암제 분야에서 두 번째 글로벌 기술이전에 성공하며 기술력을 입증받았다.

12일 관련 업계에 따르면, 영국 런던에 본사를 둔 신약개발 기업 엘립시스파마(Ellipses Pharma Limited)는 지놈앤컴퍼니와 면역항암제 'GENA-104'의 글로벌 라이선스 계약을 체결했다고 11일(현지시간) 밝혔다. 계약금 규모는 공개하지 않았다.

'GENA-104'는 신약개발 플랫폼 '지노클'을 통해 발굴한 면역관문억제제다. 기존에 전혀 알려지지 않았던 신규타깃 'CNTN4'를 억제한다. CNTN4는 광범위한 종양 유형에서 고도로 발현되는 것으로 알려진다.

지난해 열린 AACR(미국암연구학회) 2024에서는 신규타깃 ADC(항체약물접합체)용 항체로의 가능성을 가지고 있다는 전임상 결과를 공개해 주목받은 바 있다. 동물모델에서 암조직의 크기를 유의하게 감소시켜 조건을 만족시켰다.

해당 물질이 새로운 면역 종양학 치료 전략으로 사용될 수 있는 잠재력을 보여주면서 관련 연구 성과가 사이언스 자매지 'Science Immunology'에 게재되기도 했다. 이후 지놈앤컴퍼니는 다수 기업과 'GENA-104'에 대한 기술이전 논의를 진행해온 것으로 알려진다.

이번 계약으로 'GENA-104'의 글로벌 개발 권리는 엘립시스파마에 이전된다. 엘립시스는 'EP0089'라는 개발명으로 모든 임상을 책임지게 된다. 국내에서는 지난 달 식품의약품안전처로부터 임상1상 IND(임상시험계획)를 승인 받아 연내 진입이 예정돼 있다. 향후 미국과 유럽 등으로 확대해 글로벌 임상을 진행한다는 방침이다.

홍유석 지놈앤컴퍼니 홍유석 총괄대표는 "'GENA-104'의 새로운 표적 면역항암제로서의 탁월한 잠재력은 이미 전임상에서 확인한 바 있다. 엘립시스파마의 강력한 자금력과 항암제 개발 전문성을 통해 새로운 면역항암제로 도약시킬 수 있기를 기대한다"고 전했다.

크리스 에반스 엘립시스파마 회장은 "매우 흥미로운 약물 후보를 개발할 수 있게 돼 매우 기쁘다. 이 물질은 신속한 개발을 통해 환자들에게 제공하려는 우리의 전략에 부합한다"고 평가했다.

토비아스 아르케나우 엘립시스파마 글로벌 신약개발 책임자는 "이 물질은 CNTN4-APP 체크포인트 상호작용을 차단해 T세포의 항암 활성을 촉진하는 새로운 접근방식을 보여준다"면서 "기존 면역관문억제제에 반응하지 않는 암종에서 관심을 끌 수 있을 것"이라고 설명했다.

한편, 엘립시스파마는 저분자 화합물 항암제 중심의 약물 파이프라인을 보유하고 있는 기업이다. 현재 급성 골수성 백혈병(AML) 치료제(LT3/Aurora inhibitor) 임상1/2상, 유방암 치료제(AR modulator), 임상1/2상, 고형암 치료제(RET inhibitor) 임상1/2상 등을 진행 중이다.

지놈앤컴퍼니는 지난해 5월 상장 후 첫 글로벌 기술수출 성과를 올린 바 있다. 당시 회사는 스위스 제약사 디바이오팜에 전임상 단계인 ADC 항체 'GENA-111'을 총 5860억원 규모(4억2600만 달러)로 기술이전하며 자사의 신규타깃 발굴 능력과 항체 개발에 대한 기술력을 입증했다.

'GENA-111'은 '지노클'을 통해 발굴한 신규 타깃 'CD239'를 표적으로 하는 ADC용 항체다. 전임상 단계임에도 상당한 규모의 기술이전에 성공할 수 있었던 건 많은 ADC 치료제 개발사들이 HER2, TROP2 등 기존 타깃을 넘어서는 새로운 타깃에 대한 수요가 있기 때문이다.

항체, 페이로드(약물), 링커로 이루어져 있는 ADC는 암세포에 반응하는 항체에 페이로드를 링커로 결합시켜 만든다.