[한스경제=김태형 기자] 앞으로 10년내 사람과 맞먹는 수준의 범용인공지능(AGI)이 등장할 것이라는 전망이 대두된 가운데 AI 개발에 미국이 720조원, 프랑스가 163조원을 각각 투자하기로 하면서 글로벌 AI 패권 경쟁이 치열하다.
샘 올트먼 오픈AI CEO는 지난 9일(현지시간) 자신의 블로그에 “AI 발전 속도가 컴퓨터 성능이 18개월 마다 두 배 향상된다는 '무어의 법칙'보다 훨씬 빠르다”며 “이에 10년 안에 사람과 맞먹는 수준의 범용인공지능(AGI)이 등장할 것”이라고 썼다. 이어 "우리의 목표는 범용인공지능(AGI)가 인류 전체에 혜택을 주도록 하는 것이며 AGI로 향하는 시스템들이 점차 모습을 드러내고 있다"며 미래의 범용AI 개발도 언급했다.
이처럼 빠르게 진화하는 AI 분야에서 경쟁국들 사이에서 성과를 내고 경쟁하기 위해서는 수십조 단위의 자본 투자가 병행돼야 하기에 정부와 민간의 적시적기의 대대적 투자가 진행돼야 한다. 즉 투자의 ‘골든타임’이 그 어느 때보다 중요해졌다.
이에 미국의 도널드 트럼프 2기 행정부는 5000억달러(720조원) 규모의 AI 인프라 프로젝트인 ‘스타게이트’를 발표했고 중국·유럽연합(EU) 등과 AI 패권 경쟁에 뛰어 들었다. 프랑스도 10~11일(현지 시간) 파리에서 열리는 AI 행동 정상회의를 앞두고 마크롱 대통령이 1090억유로(163조원)의 투자 유치 계획을 공개하는 등 경쟁국들이 앞다퉈 AI 경쟁에 참전하고 있다. 하지만 우리나라는 탄핵정국의 정치 불확실성이 커지면서 예산과 지원정책 등에 공백이 생겼다는 지적이다.
게다가 중국 정부도 AI 주도권 싸움에서 승기를 잡기 위해 최정상급 인공지능(AI) 인재 5만명 확보를 핵심으로 하는 AI 발전 계획을 수립 중인 것으로 파악됐다. 10일 중국 정부와 업계에 따르면 중국 정부는 ‘삼중나선형 계획’을 수립하고 있다. 이 계획을 통해 내년에 딥시크에 버금가는 국가대표급 AI 모델을 3개 이상 출시하고 중국산 AI 훈련용 칩의 내수시장 점유율을 현재 15%에서 35%로 늘릴 계획이다.
또 중국은 캐나다와 호주처럼 ‘기술이민 점수제’를 도입해 해외 고급 기술 인력에게 영주권을 부여하고 양자컴퓨터·머신러닝 분야에서 박사 학위자가 연구할 수 있는 ‘박사후(post-doctoral) 연구소’ 설립 방안도 추진 중인 것으로 알려졌다.
이들 경쟁 국가에 비하면 우리나라의 AI 지원정책과 예산은 턱없이 낮은 수준이다. 올해 673조3000억원의 정부 예산 중 AI 관련은 전체의 0.27%인 1조8000억원이다. 이는 중국의 1917억 위안(약 39조원, 0.68%), 미국의 200억달러(약 29조원, 0.27%)와 비교가 안되는 낮은 금액이다.
작년 12월 야당 단독으로 처리한 ‘감액 예산안’에는 AI 관련 예산이 다수 삭감되거나 증액이 무효화됐다. 고성능 GPU 확보 등 AI 인프라 구축을 위한 ‘AI연구용 컴퓨팅 지원 프로젝트’ 예산도 국회 상임위(과방위) 예비 심사에서 3217억원이 증액됐지만 여야의 정쟁으로 인해 백지화되면서 AI 예산은 묶여 버렸고 경쟁력에서도 밀리게 됐다.
최근 중국의 딥시크발 충격에 우리 정치권과 정부가 늦었지만 움직이기 시작했다. 먼저 여야가 인공지능(AI) 산업과 통상 경쟁력 강화를 위한 조속한 추가경정예산(추경) 편성의 필요성에 공감대를 형성하면서 2월 국회에서 논의가 급물살을 탈 수 있을 전망이다.
아울러 정부는 추경에 담을 AI 산업분야 육성을 위한 지원책 마련과 국가AI위가 인재양성·인프라·기술혁신 등 다양한 사업제안들을 마련하고 있다. 이와 함께 이달 중 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 국가AI위 회의에서 세부적인 정책로드맵을 수립할 계획이다.
또한 정부는 오는 2030년까지 GPU 3만개를 구입하기로 했던 일정을 앞당겨 올해 안에 GPU 1만5000개를 확보하고 오는 2027년까지 3만개 확보를 완료하겠다는 계획을 밝혔다.
과학기술정보통신부와 고용노동부도 최근 청년 실업 문제 해결과 AI 인재 확보를 위해 업무협약을 체결하고 청년 AI·소프트웨어(SW) 교육 강화를 위해 올해 청년 5만5000명을 대상(과기정통부 1만명, 고용부 4만5000명)으로 디지털 교육에 나선다.
K-디지털 트레이닝 등 직업훈련 교육을 통해 AI, 클라우드, 가상현실, 증강현실 등 첨단 분야에 대해 실무와 전문·양성 사업 간 연계를 강화할 예정이다. 이처럼 올해만 정부와 서울·경기도가 양성 계획 추진중인 AI 인재는 10만명에 달한다.
유상임 과기정통부 장관은 "청년 일자리 문제 해결을 위해 AI, SW 교육의 중요성이 높아졌다"며 "청년 일자리, 직업능력개발을 담당하는 고용부와 디지털 전문인재 교육에 전문성을 가진 과기정통부의 협력으로 청년에게 새로운 기회를 줄 수 있도록 적극 지원하고 AI G3(3위권)의 기반을 마련하겠다"고 말했다.
전문가들은 “AI 분야 발전을 위해서 우리나라가 미국이나 중국과 같이 대규모 예산을 투입하기 어렵지만 소형 AI 모델 개발 등 특정 분야에 집중하거나 다층적 국제 협력을 통해 경쟁력을 확보해야 한다”면서 “혁신적인 R&D 투자 확대와 적극적인 민관협력 강화도 필요하다”고 지적했다.
한편 AI의 발전과 확산은 장기 저성장세로 들어선 한국 경제의 활력을 제고하는 데도 기여할 것이라는 분석도 나왔다. 10일 한국은행에 따르면 “AI 기술의 도입이 한국의 국내총생산(GDP)을 2050년까지 최대 12.6% 높일 수 있다”고 발표했다. AI가 노동력을 보완하고 전반적인 생산성을 증대시킨다는 긍정적인 시나리오에서는 총요소생산성이 3.2%, GDP는 12.6% 증가하는 것으로 분석됐다.
Copyright ⓒ 한스경제 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
