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정 후보는 11일 오전 서울 종로구 포니정재단 빌딩에서 축구협회장 선거 기자 간담회를 개최하고 “오랜만에 인사드리니 선거가 다시 시작하는 기분”이라며 “새로운 선거운영위원회를 통해 선거 일정이 확정된 건 다행으로 생각한다”고 말했다.
그는 “미뤄진 선거로 대한축구협회의 현안이 해결되지 않아 안타깝다”며 “다른 후보들에게 축구협회의 정상화를 위해 경선에 집중하자는 말과 내 각오와 의지를 표명하고자 자리를 마련했다”고 설명했다.
정 후보는 선거가 50여 일 가까이 미뤄지며 축구계 우려가 크다며 “2026 아이치·나고야 아시안게임 코치진 구성, 3월부터 시작하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선 지원도 중요하다”고 말했다.
그는 신문선, 허정무 후보를 향해 “중요한 시기이기에 비방, 선거 지연 행위를 지양하고 경선에 집중하길 바라는 마음”이라며 “현안을 무시한 채 축구협회의 불신을 초래하면 축구인의 관심도 멀어질 것”이라고 말했다. 그러면서 재차 “비방과 근거 없는 허위 사실 주장 대신 경선에 집중하길 바란다”고 덧붙였다.
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신 후보와 허 후보는 문화체육관광부로부터 자격 정지 이상의 중징계 요청을 받은 정 후보의 자격도 문제 삼는다. 지난해 11월 문체부는 축구협회 감사 결과를 발표하며 정 회장 등 주요 임원에 대한 중징계를 요구했다.
이에 축구협회는 받아들일 수 없다는 행정소송을 서울중앙지방법원에 제기했다. 문체부는 축구협회에 대한 중징계 요구는 행정소송 대상이 아니라고 맞서고 있다.
정 후보는 “축구협회가 잘 생각해서 집행 정지 신청을 했을 것”이라며 “문체부와 여러 측면에서 오해와 소통 부족이 있었다”고 밝혔다. 그는 “규정을 잘 지켰다고 생각했지만, 부족한 부분도 확인할 수 있었다”며 “어느 체육단체보다 체계적으로 잘 운영했다고 생각하나 중앙 정부 눈높이에는 미흡했던 거 같다”고 말했다.
그는 “자세한 과정은 모르지만, 문체부에서는 행정적인 조치가 아니라고 했다고 들었다”며 “자세한 이해가 없어서 더 자세히는 말하지 못할 거 같다”고 말을 아꼈다. 당선 이후에도 문체부의 징계를 두고 대립이 이어질 수 있다는 전망에는 “(선거 출마를 위해) 사퇴한 상태고, 당선된 것도 아니기에 지금 말씀드릴 상황은 아니다. 당선되면 자세히 설명하겠다”고 답했다.
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신 후보와 허 후보가 주장하는 선거인단 확대에 대해선 공약에 있다면서도 “축구협회에 등록된 선수가 20만 명이기에 모두 포함하기엔 비용, 대표성 등의 문제가 있다”고 말했다. 그는 “처음 선출됐을 때 선거인단이 24명이었는데 2014년 문체부와 상의해서 104~106명 정도로 늘렸다. 그다음 200여 명이 됐다”며 “이후 추대 형식을 거쳐서 시스템의 문제가 드러나지 않았다. 당선되면 적극적으로 의견을 반영하겠다”고 전했다.
이번 축구협회장 선거는 12년 만에 경선 체제로 펼쳐진다. 그만큼 선거 후 축구인 사이의 갈등을 푸는 것도 과제다. 정 후보는 “어느 조직이나 다른 의견이 있을 수밖에 없고 갈등이 없는 건 불가능하다”며 “(다양한 의견을) 잘 모아 발전적인 방향으로 가는 게 중요하다. 과거에 미흡했다고 생각하기에 더 신경 쓰겠다”고 말했다.
한편, 이날 법원은 축구협회의 집행 정지 신청을 인용한 것으로 알려졌다. 이에 따라 문체부 감사 결과에 대한 집행은 일단 중지된다. 아울러 양측은 감사 결과에 대한 위법, 부당성을 두고 본안 소송에서 다투게 됐다.
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