FT “부산 소멸위기 심각···‘국가집중화’와 고급아파트 건설 탓에 ‘엑소더스’ 심화”

▲ 2025년 을사년(乙巳年) 새해 첫날인 1월 1일 오전 부산 해운대구 해운대해수욕장을 찾은 시민과 관광객들이 올해 첫 해돋이를 감상하고 있다. 사진=뉴시스

투데이코리아=진민석 기자 | 기록적으로 낮은 출산율에 신음하고 있는 대한민국에서 부산이 특히 젊은 층의 엑소더스(탈출)가 심화하고 있어 도시 자체가 ‘소멸할 위기’( at risk of extinction)에 놓여있다는 분석이 제기됐다.
 
9일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 이 같은 분석을 내놓으며 그 원인으로 값싼 소비재 생산에 주력한 점, 효율성을 중시한 중앙정부의 중앙집중화 정책, 고급 아파트를 주로 건설하면서 젊은이들이 집을 살 수 없게 된 점 등을 꼽았다.
 
20세기 한국의 무역과 산업의 중심지였던 부산에서 젊은 층이 현재 대폭 감소하면서 이미 세계에서 출산율이 가장 낮은 한국의 다른 대도시보다 고령화가 빠른 속도로 진행되고 있다는 것이다.
 
실제로 2023년 한국의 출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀 수)은 0.72명으로 세계에서 가장 낮은 수준으로, 전국 각지에서 젊은이들이 모여들고 있지만 2023년 서울의 출산율은 0.55명으로 더 낮아졌다.
 
경제협력개발기구(OECD)는 인구가 안정적으로 유지되기 위해 출산율 2.1명이 필요하다고 보고 있다.
 
그러나 부산연구원 인구영향평가센터의 김세현 센터장에 따르면, 2020년에서 2050년 사이에 서울 인구는 21.45% 감소할 것으로 예상되지만 부산의 인구는 그보다 더 큰 33.57% 감소할 것으로 예상되고 있다.
 
김 센터장은 “차이점은 부산의 경우 전체 인구 대비 생산연령인구 감소폭이 훨씬 크다는 점”이라고 설명했다.
 
이에 따라 한국고용정보원은 지난해 부산을 ‘소멸 위험 단계’에 처한 것으로 공식 분류했다. 현재 인구 330만명인 부산은 1995~2023년 60만명이 유출되면서 점차 쇠락했다.
 
FT는 “부산 경제는 1990년대 이래 첨단 산업 경제로 전환한 한국 경제에 합류하지 못해 악화했다”면서 “삼성과 LG라는 굴지의 대기업이 탄생한 곳이지만, 한국의 100대 기업 중 본사를 부산에 둔 곳은 단 한 곳도 없다”고 짚었다.
 
당초 부산은 일본 자본가들이 공장을 설립해 고무와 신발에서 목재에 이르기까지 저렴한 상품을 생산하던 곳으로, 지난 1960년대와 70년대에는 ‘국가 발전 전략’의 혜택을 받았고 수출주도 경제를 위한 주요 무역항 역할도 했다.
 
그러나 저렴한 소비재 생산이 아닌 최첨단 산업으로 전환하면서 경제 중심은 서울과 인천, 수원 등의 수도권으로 옮겨갔다.
 
이준승 부산시 행정부시장은 “역대 정부는 일본, 중국과 경쟁하기 위해 효율성을 극대화하는 방안으로 국가 집중화 정책을 추진했다( pursued a policy of national centralisation as a way of maximising efficiency)”며 그래서 “우리는 뒤처졌다”고 설명했다.
 
시민사회 일각에서는 잘못된 부산시의 행정도 사태 악화에 일조했다는 지적이 제기된다.
 
1990년대 역대 시장들이 지역경제를 위한 신성장 분야를 발굴하는 대신 도시 외곽의 공공 토지를 개발업자에게 팔아넘겼다는 것이다.
 
그 결과 집을 살 돈을 모으지 못한 젊은이들의 내 집 마련은 더욱 어려워졌으나 이미 재산이 있는 나이 든 사람들만 혜택을 입어 세대 간 부 격차가 심해졌고 젊은이들이 부산에 살기가 더 어려워졌다는 주장이 나오고 있는 상황이다.