도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 완전한 비핵화 원칙과 대북 협상 의지를 동시에 강조하고 나섰다.
트럼프 대통령은 7일(현지시간) 워싱턴에서 열린 미일정상회담 직후 가진 이시바 시게루 일본 총리와의 공동 기자회견에서 "인도·태평양 전역에서 '힘을 통한 평화'를 이루겠다"고 밝혔다.
그는 특히 "힘을 통한 평화를 위해 우리는 내가 집권 1기 때 시작한 한반도 안전과 안정 확보 노력에 전념할 것"이라고 강조했다.
이시바 총리 역시 "일본과 미국은 북한의 완전한 비핵화를 위해 협력할 것임을 확인했다"고 밝혔다. 일본이 '북한의 완전한 비핵화'라는 미국의 목표에 함께할 뜻을 분명히 한 것이다.
'완전한 비핵화' 강조
앞서 트럼프 대통령은 취임 당일인 지난달 20일 북한을 뉴클리어 파워'(Nuclear Power)라고 부르며 북한 비핵화 의지 유무와 관련한 논란을 불러 일으킨 바 있다.
이를 두고 미국과 한국 정치권에서는 재집권에 나선 트럼프 대통령이 집권 1기 때와는 달리 북한 비핵화 목표에서 후퇴한 채 북한과 군축(핵무기 감축)협상에 나설 수 있다는 관측이 나왔었다.
일각에서는 트럼프 대통령이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 미국에 직접적 위협이 되는 사안만 통제하는 방향으로 대북 관여를 추진할 수 있다는 우려가 제기되기도 했다.
이를 의식한 듯 미 정부는 이날 북한의 완전한 비핵화를 거듭 강조했다.
트럼프 행정부 고위 당국자는 이날 정상회담 직전 진행한 브리핑에서 "트럼프 행정부는 1기 때와 마찬가지로 북한의 완전한 비핵화에 헌신하고 있다"고 했다.
대북 협상 의지도 강조
이날 트럼프 대통령은 이날 공동 기자회견에서 북한과의 정상외교 의지를 강조하기도 했다
그는 "우리는 북한, 김정은과 관계를 맺을 것"이라며 "나는 그들과 매우 잘 지냈고, 전쟁을 막았다"며 "북한과 좋은 관계는 모두에게 매우 큰 자산"이라고 주장했다. 향후 북미 정상외교를 추진할 의사가 있음을 재차 확인한 셈이다.
다만 트럼프 대통령은 북한과의 관계를 어떻게 맺을지 등 구체적인 제안이나 로드맵은 제시하지 않았다.
이와 관련해 트럼프 행정부 고위 당국자는 미일정상회담 사전 브리핑에서 대북 관계에 대해 "미국은 앞서 나가지 않을 것"이라며 "이런 상황에서 탱고를 추려면 두 사람이 필요하다"고 했다.
북한 비핵화 문제를 추진하는 데 있어서 일본과 한국 등 파트너들과 협력해 나갈 것임을 시사한 것으로 풀이된다.
이는 트럼프 행정부가 대북 정책과 관련해 윤석열 대통령 탄핵 심판 등으로 정치적 혼란에 휩싸인 한국을 '패싱'할 수 있는 우려를 일부 불식시키는 측면으로도 해석될 수 있다.
미국과 일본은 이날 공동성명에서 "양국 정상이 북한 핵·미사일 프로그램에 대한 심각한 우려를 표명하고 북한의 완전한 비핵화에 대한 확고한 공약을 재확인했다"고 밝혔다.
특히 양국 정상은 "북한에 대응하고 지역 평화와 번영을 유지하기 위해 한미일 3자 협력이 중요하다는 점을 확인했다"고 거듭 강조했다.
트럼프 2기 행정부가 북한의 완전한 비핵화를 공동성명에 담은 것은 이번이 처음이다.
이날 트럼프 대통령이 대북 협상 의지를 재확인하면서도 북한의 비핵화 원칙을 강조했다는 점에서, 조만간 북한이 ICBM 시험발사 또는 핵실험 등 반발에 나설 가능성도 배제할 수 없는 상태다.
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