낙동강유역 주민 콧속서 ‘녹조 독조’ 검출 … 환경부 “필요하면 공동조사”

지난해 8월 20일 대구시 달성군 화원유원지에서 대구환경운동연합 관계자가 낙동강 녹조 현장을 조사하기 위해 강물을 채수하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 홍기원 기자】 낙동강유역 주민들 중에서 코 안(비강)에 녹조 독소(조류독소)가 검출된 사례들이 나와 파장이 확산되고 있다. 환경부는 국제적으로 비강 내 조류독소와 관련된 기준은 없다면서도 필요하다면 공동조사하는 방안을 논의하겠다는 입장이다.

7일 시민사회에 따르면 낙동강 유역 주민들을 대상으로 한 조사에서 조사 참여자 2명 중 1명꼴로 콧속에서 녹조 독소인 마이크로시스틴(Microcystin)이 검출돼 논란이 불거지고 있다. 환경단체들은 녹조 문제가 중대한 사회재난이란 점을 드러낸다며 대책 마련을 촉구하고 있다.

더불어민주당 이용우 의원, 진보당 정혜경 의원, 낙동강네트워크, 대한하천학회, 환경운동연합 등은 지난 3일 서울시 종로구 환경운동연합 회화나무홀에서 기자회견을 열고 지난해 8월부터 9월까지 낙동강 중하류 권역 주민과 낙동강 현장 조사 참여 활동가 등 97명을 조사한 결과를 발표했다. 해당 조사 결과에 따르면 총 97명의 조사 대상자 중 46명의 코 안(비강)에서 마이크로시스틴이 검출됐다. 

이날 기자회견에 참석한 환경단체들은 이번 조사 결과에 대해 호흡기를 통한 녹조 독소의 인체 유입을 확인한 국내 첫 사례로 보고 있다. 이들은 회견문에서 “예견된 녹조 재앙이 국민건강과 안전에 중대한 악영향을 미칠 수 있다는 점을 보여주며 우리 사회가 사회재난에 처했다는 것을 보여준다”라며 “차기 정부에서 가칭 ‘녹조 사회재난 해소를 위한 국민위원회’ 구성을 촉구했다.

기자회견 참석자들은 “강에서 창궐한 녹조 독소가 에어로졸 형태로 공기 중에 확산하면서 호흡기 등을 통해 인체에 유입됐음을 보여주는 명백한 증거”라고 주장했다. 이들은 “미국, 프랑스 등은 마이크로시스틴의 생식독성 등을 우려해 음용수 기준과 원수 관리 등을 강화하는 추세”라며 “그러나 우리 정부는 국내외 연구 결과와 녹조 대응 정책 흐름을 부정하고 있다”고 꼬집었다. 

이번 조사는 김동은 계명대학교 동산의료원 이비인후과 교수가 현장에서 시료를 채취하고 이승준 부경대학교 식품영양학과 교수 연구팀이 샘플을 확보해 유해 남세균 특성 및 유전자를 분석했다. 연구 자문에는 백도명 서울대학교 보건대학원 명예교수와 강찬수 환경신데믹연구소 소장이 참여했다.

지난해 8월 실시한 민간단체의 금강과 낙동강의 수질 분석 결과를 보면 금강 세종보 구간의 마이크로시스틴 농도는 0.48ppb였지만 같은 시기 측정한 낙동강 강정고령보 상류 지점은 마이크로시스틴 농도가 1만5000ppb까지 검출됐다. 이는 미국 환경보호청(EPA)의 물놀이 금지 가이드 라인인 8ppb를 1875배 웃돈 수치다.

마산창원진해 환경운동연합, 창원물생명시민연대, 창원기후행동 등 지역 내 환경단체들도 6일 경남 창원시 창원시청에서 기자회견을 갖고 “지역별 주민설명회를 열어 콧속에서 녹조 독성물질이 검출됐다는 사실을 알리고 피해 주민들과 함께 정부를 상대로 한 소송을 추진하겠다”고 밝혔다. 이들은 “마이크로시스틴은 간 독성물질로 아미노산 대사 장애, 신장 손상, 치매 유발, 정자수 감소와 변형을 가져오는 위험물질”이라며 “환경부 등은 낙동강 보 수문을 개방해 녹조 독소 위험으로부터 시민을 보호해야 한다”고 목소리를 높였다.

한편, 환경부는 3일 “환경단체로부터 조사 결과를 제공받아 구체적 내용을 분석한 후, 필요 시 공동조사를 추진할 예정”이라고 설명했다. 다만 환경부는 “환경부 국립환경과학원(2022~2024년) 조사와 한국물환경학회(2023년 9월~2024년 3월)에 의뢰한 결과에서는 공기 중 조류독소가 모두 불검출된 바 있다”라며 “국제적으로 공기 중 또는 비강 내 조류독소와 관련한 공식적인 측정방법과 권고기준 등은 없는 상황”이라고 덧붙였다.

창원시는 6일 “권한과 전문성을 가지고 있는 환경부 차원에서 조류독소에 대한 신뢰성 있는 자료가 확보되고 법률적 근거가 마련될 시 적극 대응할 방침”이라고 해명했다. 창원시는 “지난해 주남저수지 내 일부 구간에 발생된 녹조현상에 대한 원인분석, 오염원 유입 차단 및 물 순환 방안 등은 관리 주체인 한국농어촌공사와 협의해 추진할 계획”이라고 전했다.

환경단체 관계자들은 환경부가 보다 적극적으로 녹조 문제에 대응해야 한다고 보고 있다. 안숙희 환경운동연합 활동가는 본보와의 통화에서 “콧속에서 녹조 독소인 마이크로시스틴이 검출된 바는 공기 중에 에어로졸 형태로 있다는 점을 증명한 것”이라며 “환경부가 이같은 사회적인 위험에 대해서는 가장 위험한 상황을 고려해 대책을 세워야 한다”고 말했다. 이어 “환경부는 필요하면 공동조사를 추진한다는데 지금까지 매끄럽게 공동조사가 추진된 적이 없다”라며 “녹조 문제 해결을 더는 늦출 수 없다. 사회 재난으로 인정하고 정부가 적극 대응해야 한다”고 강조했다.

정수근 낙동강네트워크 공동집행위원장은 “낙동강에 보가 들어서면서 유속이 느려지고 이에 따라 여름철에 녹조가 번성하고 있다”라며 “녹조 독소가 공기 중에 퍼져있는 상황을 엄중하게 인식하고 빨리 강의 자연성을 되살려야 한다”고 주장했다. 그는 “금강의 경우 보의 수문을 열자 녹조가 거의 사라졌다. 이제라도 보를 개방해 낙동강을 흐르는 강으로 만들면 녹조 문제가 완화될 것”이라고 내다봤다.

환경단체들에 의하면 낙동강은 바다까지 평균 8.8일 걸리던 유속이 8개 보를 건설한 이후에는 평균 100일까지 11배나 느려졌다. 정 집행위원장은 “2021년부터 지난해까지 낙동강 녹조와 관련한 조사를 4년째 계속 해오고 있다. 올해도 조사를 이어갈 예정”이라고 했다.