트럼프 구조조정 광풍에…환경보호청도 해체 위기

[이데일리 김윤지 기자] 미국의 도널드 트럼프 행정부가 연방 정부 구조조정에 돌입하면서 국제개발처(USAID), 교육부에 이어 환경보호청(EPA)도 위기에 직면했다.

워싱턴 DC에 있는 환경보호청(EPA) 본부.(사진=AFP)

5일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이날 환경보호청의 테레사 세고비아 부국장은 직원들에게 이번 주 대대적인 인사 변화가 있을 것이라고 말했다. 소식통들은 환경보호청 소속 ‘환경 정의 및 시민권 사무국’ 전체 직원의 절반 수준인 100여명에게 유급 휴가 조치가 내려질 것으로 예상된다고 말했다.

이르면 6일로 예상되는 인사 조치는 지난달 20일 취임 직후 트럼프 대통령이 서명한 DEI 정책 폐기 행정명령에 따른 것이다. 당시 트럼프 대통령은 “급진적이면서 예산을 낭비하는 DEI(다양성·형평성·포용성) 프로그램을 종식한다”고 밝혔다.

유급 휴가 기간 동안 직원들은 급여, 복리 후생 등을 제공받을 수 있지만 그 후 무슨 일이 일어날지는 알 수 없다고 WSJ는 전했다. 연방 정부는 1년에 10일까지 직원들에게 유급 휴가 제공이 가능하다.

앞서 지난 3일 뉴욕타임스(NYT)는 환경보호청 직원 1100여명이 “언제든지 해고될 수 있다”는 경고성 이메일을 수신했다고 보도했다. 수신자들은 대부분 최근 1년새 채용된 신입 직원으로, 주로 이든 행정부 시절 채용됐다.

EPA는 바이든 행정부가 추진한 인프라법과 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 기후 관련 프로젝트를 도맡아 수백억 달러 예산을 책정 받았다. 해당 자금은 2030년까지 지구 온난화를 유발하는 온실 가스를 40% 줄이는 것을 목표로 한다.

여기에는 환경 정의, 즉 산업 활동으로 위험에 노출된 저소득층과 지역 사회 주민들을 지원하는 자금이 포함됐다. 이는 공화당 의원들의 공격 대상이 됐는데, 공화당 의원들은 지출 목표가 명확하지 않다고 주장했다.

일부 환경단체는 트럼프 행정부의 이 같은 움직임에 반발하고 있다. 비영리단체인 환경보호네트워크의 미셸 루스 전무이사는 “혼란스러운 마녀사냥에 분노한다”면서 “사람들은 깨끗한 물과 공기를 원할 뿐”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 다양성 정책과 환경 관련 직원들을 중심으로 연방 정부 구조 조정을 추진하고 있다. 인사관리처(OPM)은 연방 기관 중 DEI 전담 사무실을 폐쇄하고 해당 부서 직원들에게 유급 휴가 조치를 취하도록 지시했다.

이밖에도 트럼프 행정부는 일찌감치 재정비 대상으로 지목했던 미국의 대외 원조 전담 기구인 국제개발처 전체 직원 1만여명에게 유급 휴가를 부여, 국제개발처의 워싱턴 사무소는 폐쇄됐다. 연방 정부 내 교육부 역시 최소 60명 직원들이 유급 휴가를 받는 등 해체 압박을 받고 있다.