[STN뉴스] 반진혁 기자 = 손준호가 충남아산FC와 동행한다.
손준호는 국내외 우승 경험과 국가대표팀을 경험한 베테랑 선수다. 2014년 포항스틸러스에서 데뷔한 손준호는 2017년 도움왕(14개)에 오르며 주목받았다.
전북현대로 이적한 후 2020년 K리그 MVP를 받으며 K리그를 대표하는 정상급 미드필더로 발돋움했다. 이후 산둥 타이샨과 수원FC를 거치며 커리어를 쌓았다.
풍부한 국가대표팀 경험도 가지고 있다. 2014년 23세 이하(U-23) 국가대표로 2014년 인천 아시안게임에서 금메달을 획득했다. 2018년 처음으로 태극마크를 달고 A매치에 데뷔했다. 2019년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십 우승과 2022년 카타르 월드컵 16강 진출에 큰 힘을 보태기도 했다.
충남아산은 손준호가 K리그와 국가대표팀에서 보여준 많은 활동량과 중원 장악력, 그리고 풍부한 경험을 높이 평가해 영입을 결정했다.
손준호는 “충남아산에서 새로운 시작을 할 수 있어 기쁘다. 저의 역량을 최대로 발휘해 팀의 승격을 위해 큰 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다.
손준호는 작년 5월 대한민국으로 귀국하던 중 중국 공안에 강제 연행당한 후 수사를 받았다.
비국가공작인원(비공무원) 수뢰 혐의 때문인데, 랴오닝성 차오양 공안국에서 조사를 받다가 임시 구속 기한이 만료된 후 구속수사로 전환됐다.
이슈가 불거지면서 대한축구협회는 중국으로 변호사를 파견해 손준호와 접견하려 했지만, 만남을 거부해 성과 없이 돌아오기도 했다.
손준호 측은 중국 대형 로펌을 통해 무죄를 주장했다. 할 수 있는 모든 조치에 심혈을 기울였다. 새해 들어 중국축구협회 주요 간부들의 혐의가 인정, 사법 처리에 속도가 붙으며 기류가 달라졌고 풀려날 수 있게 됐다.
하지만, 새로운 국면을 맞았다. 중국축구협회는 지난 10일 중국 체육총국, 공안부와 프로 축구 리그 불법 도박, 승부조작 사건의 특별 시정 조치에 대한 기자회견을 개최했다.
이 자리에서 손준호가 스포츠윤리를 심각하게 위반했다면서 징계 처분을 결정했다.
중국축구협회는 각 클럽에 공문을 보냈는데 "손준호는 부당 이득을 도모하기 위해 부정거래, 승부조작, 불법 수익에 가담해 스포츠윤리를 심각하게 위반했다. 중국축구협회 규율 준칙 제2조, 제5조, 제73조, 제74조, 제111조 및 '중국축구협회 도덕과 공평 경기위원회 업무규칙'(시행) 등의 규정에 근거해 다음과 같은 처벌을 내렸다. 손준호는 평생 축구와 관련해 어떤 활동도 할 수 없다"는 내용이 포함됐다.
손준호 측은 중국축구협회의 징계 내용을 강력하게 비판하고 부정했다. 작년 9월 수원종합운동장 체육회관에서 기자 간담회를 열어 입장을 밝혔다.
손준호는 "중국 공안이 외교부를 통해 아내를 체포해 구치소에서 같이 조사할 수도 있다고 겁을 줬다. 그러면서 휴대전화로 아이들의 사진을 보여주면서 '아이들은 무슨 죄가 있냐, 엄마까지 이곳으로 오면 아이들은 어떻게 지내겠냐'며 빨리 혐의를 인정하라고 강요했다"고 언급했다.
이어 눈물을 흘리면서 "중국 공안이 지금이라도 혐의를 인정하면 빠르면 7~15일 후 석방이 가능하다고 말했다. 외국인이라 외교 문제도 있고, 보석도 가능하다고 회유했다. 무엇인지도 모르는 혐의였지만 빨리 가족 품으로 돌아갈 수 있다는 말에 인정했다"며 거짓진술 사실을 털어놨다.
손준호는 조사가 강압으로 이뤄졌으며 중국 공안이 회유한 사실을 공개하길 원했다.
손준호는 "결백을 떳떳하게 밝히고 싶어 조사 당시 영상을 공개했다. 하지만, 영상만 있을 뿐, 음성은 단 하나도 없다고 한다. 증거라는 건 초기 압박 수사를 통한 나의 거짓 자백뿐이다"고 무죄를 주장했다.
중국에서 손준호가 승부조작 혐의가 있다고 판단한 건 조선족 선수 진징다오에게 받은 돈 때문이다.
중국 공안은 승부조작범으로 특정된 진징다오가 손준호에게 입금한 20만 위안을 문제 삼은 것이다.
그러나, 손준호는 돈을 받은 건 맞지만, 불법적인 성향은 없다고 부인했다.
손준호는 "진징다오는 산둥 타이산에서 유일하게 한국말을 할 줄 아는 선수였다. 적응하는 데 큰 도움을 줬고, 가족과도 돈독하게 지냈다. 중국 돈이 필요할 때 종종 빌린 적이 있다. 돈거래가 있었던 건 맞지만, 불법적인 일로 돈을 받은 건 아니다"고 주장했다.
이어 "진징다오가 축구교실을 열었을 때 나도 1,000만 원 상당의 현물을 준 적이 있다. 20만 위안을 내가 빌려준 돈을 받은 개념처럼 생각했다"고 덧붙였다.
손준호는 결백을 주장하고 있지만, 이를 뒷받침할 증거를 제시하지 못해 많은 의문이 따르기도 했다.
중국축구협회는 손준호와 관련한 내용을 FIFA에 전달하면서 징계를 전 세계로 확대해달라고 요청하기도 했다.
당시 손준호의 소속팀 수원FC는 윤리적으로 문제가 있다고 판단해 계약 해지를 진행했다.
하지만, FIFA가 중국축구협회의 요청을 기각하면서 손준호는 현역을 계속 유지할 수 있는 상황을 맞았다.
대한축구협회는 지난 1월 24일 "FIFA로부터 손준호의 징계를 전 세계로 확대해달라는 중국축구협회의 요청을 기각했다는 공문을 받았다"고 밝혔다.
이어 "손준호의 징계는 일단 중국 내에서만 유효한 상황이다. 이에 따라 K리그 팀은 물론 중국 리그를 제외한 해외리그 선수 등록의 길이 열렸다"고 덧붙였다.
STN뉴스=반진혁 기자
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