아카데미 코치들도 아쉬웠던 LG '홀드왕' 2년…"구위·마운드서 자신감 되찾겠다"

(엑스포츠뉴스 박정현 기자) "이젠 좋았을 때 모습으로 돌아가서 팬분들이 야구 보실 때 불안함 없이 편안하게 보여 드릴 수 있는 야구하겠다."

지난 2023시즌 LG 트윈스는 1994년 이후 29년 만에 통합 우승을 차지했다. 불펜 투수 정우영 역시 우승 멤버로서 영광을 맛봤다. 그러나 전체적으로는 만족할 수 없는 시즌이었다. 딱 1년 전이었던 2022시즌 35홀드로 리그 홀드왕 타이틀을 따내며 탄탄대로를 예고했지만, 페이스를 이어가지 못했기 때문이다.

정우영은 최근 두 시즌 흔들렸다. LG가 통합 우승을 이뤘던 2023시즌 60경기 5승 6패 11홀드 51⅔이닝 평균자책점 4.70 41탈삼진을 기록했다. 지난해에는 27경기 2승 1패 3홀드 22⅔이닝 평균자책점 4.76 17탈삼진에 그쳤다. 오른쪽 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받고 오는 등 부상과 부진이 겹쳐 힘겨운 시즌들을 보냈다.



가만히 있을 수 없었다. 정우영은 비시즌 훈련소를 다녀온 뒤 미국으로 향해 개인 훈련에 나섰다. 피칭 아카데미 '트레드 에슬레틱스'로 떠나 반등을 이루고자 구슬땀을 흘렸다.

개인 훈련 떠난 배경에 관해 정우영은 "시즌 종료 후 2년간 내 야구에 대해 헤맸던 것(뭘 해야 하고, 어떤 것이 나한테 잘 맞지 않는지)을 좀 더 명확히 알고 싶었다. 나의 야구에 대해 확실하게 정립을 하고 싶어서 일찍 미국에 있는 트레드 에슬레틱스라는 곳으로 가서 훈련하면서 보냈다"고 설명했다.

이어 "미국 선진 야구에 대해 배우려고 몇 년 동안 계속 생각을 해왔다. 계속 가고 싶었었는데 WBC(월드베이스볼클래식)와 팔꿈치 뼛조각 수술 등으로 못 가고 있다가 이번 타임에는 꼭 가봐야겠다고 생각했다. 우리팀 코치님들도 잘 가르쳐주시지만, 선진 야구와 야구 본토에서는 어떤 방향성을 가르쳐주는지가 궁금했다. 트레드 에슬레틱스라는 곳을 SNS로 1년간 봐왔었는데, 직접 경험을 하고 싶어서 지난해 말 훈련소를 다녀와서 잠실에서 2주 정도 몸을 만든 뒤 바로 이동해서 트레드에서 6주 정도 훈련을 했다"고 덧붙였다.



미국으로 떠난 정우영은 개인 훈련 기간 구위 회복과 투구에 관한 부정적 생각을 지우는 데 애썼다. 

정우영은 "아카테미에서 첫 면담을 할 때 '단기적으로 100% 단계를 올려 결과를 내기는 힘들 것 같다'고 얘기하며 '내가 다시 강한 공을 던질 수 있는 폼을 찾고, 나의 잘못된 생각들을 고쳐나가기 위해서 왔다'고 참가 목적을 알렸다. 단기적으로 결과를 얻어가는 것보다 여기서 배운 것을 한 시즌 동안 하면서 계속해서 고쳐나가려는 위주로 배웠다. 지금도 피드백을 받으며 훈련을 하고 있다"며 "아카데미 코치들이 '조급하지 말라'고 했던 말이 가장 와 닿았다. 그분들도 (부진했던) 지난 2년을 정말 안타깝게 보셨다. 지금 내 야구가 잘 안 된다고 해서 당장 야구를 그만두는 것이 아니다. 내 문제에 대해 빠른 기간 안에 명확하게 캐치해 주시면서 '조급하게 하지 말자'라는 말이 가장 와 닿았다. 조급해하지 않고 천천히 끌어올리는 모습을 보시고 절제하는 것이 어려운 건데 스스로 통제를 잘한다고 굉장히 긍정적으로 평가해 주시고 응원을 많이 해줬다"고 말했다.



개인 훈련부터 스프링캠프까지 정우영은 천천히 몸 상태를 끌어올리고 있다. 현재는 시속 92마일(약 148㎞)까지 나왔다. 비시즌이라는 점과 80% 정도로 투구했다는 점을 고려할 때 나쁘지 않다. 

정우영은 "올해 정말 잘해야 되겠지만, 완전히 잘했던 그때로 바로 돌아 갈 수는 없다고 생각한다. 점차 좋았을 때로 돌아갈 수 있다는 마음으로 그 또한 조급하게 생각하지 않고, 성적을 떠나서 내 구위와 마운드에서의 자신감을 찾는 것이 첫 번째인 것 같다"고 얘기했다.



염경엽 LG 감독은 정우영을 불펜의 '키포인트'로 보고 있다. 팀은 불펜진 한 축을 맡아야 할 유영찬(오른쪽 팔꿈치 부상)과 함덕주(왼쪽 팔꿈치 부상)가 부상 탓에 장기 이탈했다. 증명된 카드 정우영이 제 몫을 보여줘야 할 때다.

정우영 준비 과정에 관해 염 감독은 "정우영은 올 시즌 우리 불펜 키포인트 중 한 명이다. 현재 캠프 기간은 얼마 안 되었지만, 비시즌 몸을 잘 만들어온 것 같다. 이번 시즌 기대된다"고 엄지를 치켜세웠다.



끝으로 정우영은 "(팬들도) 2년간 힘든 시기를 같이 보내셨을 것으로 생각한다. 아직 기대를 해주시는 분들이 많이 계시는데 감사드린다. 이젠 좋았을 때 모습으로 돌아가서 팬분들이 야구 보실 때 불안함 없이 편안하게 보여 드릴 수 있는 야구하겠다"며 힘찬 각오를 밝혔다.



사진=LG 트윈스 / 엑스포츠뉴스 DB


박정현 기자 [e-mail]

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