[내외일보] 이혜영 기자 = 윤석열 대통령은 비상계엄 선포 후 두 달이 지난 지금, 구속 상태에서도 지속적으로 옥중 메시지를 발신하며 보수층의 결집을 강화하는 한편, 진영 간 갈등을 심화시키고 있다. 이러한 전략은 단순한 법리 방어를 넘어 정치적 생존을 위한 노력으로 해석되고 있다.
대통령의 옥중 메시지는 지난해 12월 비상계엄 선포 이후 꾸준히 이어졌다. 윤 대통령은 1일 현재까지 10차례 이상의 메시지를 발표하며 여론전을 펼쳐왔다. 지난해 12월 15일 체포 직후, 그는 "이 나라에는 법이 모두 무너졌다"고 주장했고, 17일에는 "사기탄핵, 사기소추"라며 항변했다. 또한 18일 영장실질심사에서는 "계엄은 국정 운영 정상화를 위한 결단이었다"고 강조했다. 설 연휴 동안에도 옥중 메시지를 이어갔으며, 24일에는 "설날이 다가오니 국민 여러분 생각이 많이 난다"며 감성적 유대를 강조했고, 28일에는 "내 일신의 고통보다 나라의 앞날이 걱정된다"고 위기감을 부각시켰다.
윤 대통령의 메시지는 여권 내부에서 '관저 정치'로 해석되며, 보수 진영을 겨냥해 결집을 유도하고 있다는 분석을 낳고 있다. 헌법재판소 탄핵 심판과 내란 혐의 재판이 동시에 진행되고 있는 가운데, 윤 대통령은 법리적인 방어를 넘어 정치적인 생존을 위한 전략으로 보인다. 헌재 탄핵 심판의 3·4차 변론기일에 출석해 자신에게 불리한 질문에 대해 신중히 답하며 "탄핵 기각을 확신한다"는 입장을 표명하며 지지층 결집을 노리는 모습이 포착되었다.
실제로 이러한 옥중 정치 전략은 보수층 결집에 효과를 본 것으로 나타났다. 한국갤럽의 1월 넷째 주 조사에 따르면 국민의힘 지지율은 38%로, 지난해 12월 둘째 주 24%에서 14%포인트 상승했다. 같은 기간 보수층의 탄핵 반대 여론도 50%에서 70%로 급등했다.
하지만 이러한 메시지 전략이 가져온 부작용도 있다. 진영 간 갈등이 심화되며, 일부 극단적인 지지자들은 폭력적인 행동에 나섰다. 예를 들어, 윤 대통령의 일부 지지자들은 구속영장 발부에 항의하며 서울 서부지방법원에 난입해 기물을 파손하고 경찰을 폭행했다. 윤 대통령은 직접적으로 폭력을 선동하지 않았지만, 선거 시스템과 사법·입법부의 정당성을 흔드는 메시지가 일부 지지자들에게 극단적인 행동을 부추겼다는 비판을 받고 있다. 그는 15일 편지에서 "부정선거를 음모론으로 일축할 수 없다"고 주장하며, 이를 지지하는 이들이 '도둑질을 멈춰라(Stop The Steal)'는 구호를 외치며 탄핵 반대 시위를 벌이기도 했다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 "대통령의 메시지는 통합보다는 분열을 조장하고 있다"고 비판했으며, 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 "강성 지지층을 향한 메시지가 지속될 경우, 헌재 결정이나 선거 결과에 대한 불복 움직임으로 이어질 수 있다"고 우려를 표했다.
윤 대통령의 옥중 정치는 늦어도 4월로 예상되는 탄핵 심판 결정과 7월 내란죄 1심 선고까지 이어질 가능성이 크다. 만약 헌재가 탄핵을 인용하고 형사재판 1심에서 유죄가 나올 경우, 강성 지지층의 반발이 거세지며 정국은 더욱 불안정해질 수 있다. 과거 박근혜 전 대통령 파면 당시와 마찬가지로 거리 시위가 격화되거나 여야 간 대치가 극단적으로 치달을 가능성도 제기된다.
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