“펩, 우린 17번의 우승을 함께했지” SON 친구 워커의 애절한 고별사

펩 과르디올라(왼쪽) 맨시티 감독과 카일 워커. 사진=게티이미지

국내에서 손흥민(토트넘)의 절친으로 유명한 카일 워커(35)가 장문의 고별사를 남겼다.

이탈리아 세리에 A AC밀란은 25일(한국시간) 맨체스터 시티에서 활약하던 워커를 영입했다고 발표했다. 워커는 밀란과 완전 이적 옵션을 포함한 임대 계약을 맺었다.

워커는 밀란 이적이 발표된 날, 인스타그램에 ‘친정’ 맨시티와 펩 과르디올라 감독을 향한 장문의 편지를 남겼다.

“맨시티…어디서부터 시작해야 할까?”라고 운을 뗀 워커는 “2017년 이 클럽과 계약한 것은 꿈이 이뤄진 것이었다. 7년 후, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승과 트레블을 포함해 17개의 트로피를 거머쥐는 것은 어렸을 때만 꿈꿀 수 있었던 일”이라고 돌아봤다.

워커가 20일 에티하드 스타디움에서 열린 2023~24 EPL 최종전에서 웨스트햄을 꺾고 우승을 차지한 뒤 트로피를 들어 올리고 있다. 사진=게티이미지

2017년 7월 토트넘을 떠나 맨시티로 적을 옮긴 워커는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 정상급 우측 풀백으로 우뚝 섰다. 맨시티에서 EPL 6회를 비롯해 모든 대회에서 우승 17회를 일궜다.

워커는 “코치진, 키트맨 등 모든 스태프들에게 큰 감사를 전한다. 여러분은 매일을 즐겁게 만들어 주고, 우리가 최고의 기량을 발휘할 수 있는 발판을 마련해줬다”며 “팀원들에게, 멋진 추억과 우리가 함께 공유한 모든 성공에 감사하다. 여러분은 친구이자 평생 가족”이라고 애정을 드러냈다.

자신을 최고의 선수로 만들어준 과르디올라 감독에게는 “나를 믿고 2017년에 여기까지 데려오기 위해 열심히 노력해 주셔서 감사하다. 우리는 함께 17번의 우승을 축하했고, 당신의 지도 덕에 지금의 선수가 될 수 있었다. 영원히 감사할 것”이라고 전했다.

AC밀란으로 이적한 카일 워커. 사진=AC밀란

워커는 프로 데뷔 이래 첫 해외 도전에 나선다. 그간 워커는 자국 영국 내에서만 활약했다.

현재 밀란에는 과거 토트넘에서 활약한 에메르송 로얄이 우측 풀백으로 활약하고 있다. 에메르송은 지난해 8월 밀란과 계약 후 꾸준히 뛰고 있지만, 이제 그의 자리는 워커가 차지할 것이 유력해 보인다.

워커와 에메르송은 토트넘 출신이라는 공통점이 있지만, 활약 기간이 겹친 적은 없다.