지난 12일(이하 현지시각) 미국 뉴욕포스트에 따르면 틱톡커 A씨는 최근 산타바바라 인근 해변가에 갔다가 등불을 날리는 관광객 무리를 목격했다.
그는 LA에서 산불 이재민들에 대한 구호 활동을 한 뒤 휴식을 취하기 위해 이 해변을 찾았다. 이 해변은 자연보호구역 주변인 것은 물론 화재 위험 등급이 '높음'인 주거 지역에서 멀지 않은 곳이었다. 그가 해당 장면을 목격했을 때는 LA 일부 지역이 산불로 심각한 피해를 본 뒤였다.
A씨는 "저는 그들이 등불에 불을 붙이고 공중으로 던지는 것을 보았다"라며 "그들은 계속해서 더 많은 등불을 날려 보냈다"라고 말했다. 뉴욕포스트는 "등불은 1500피트(약 457m) 높이까지 올라갈 수 있으며 숲과 지붕에 떨어져 화재를 일으킬 위험이 있다. 그 때문에 캘리포니아를 포함한 여러 주에서 불법행위로 지정돼 있다"고 설명했다.
A씨는 등불 하나가 인근 산 쪽으로 향하는 것을 보고 이들에게 주의를 주기로 결심했다. 그는 휴대전화 카메라를 켠 채 이 관광객들에게 다가가 "등불을 날리지 말라"고 경고했다. 하지만 민폐 관광객들은 "지금은 바람이 불지 않기 때문에 안전하다. 우리는 이에 대한 허가도 받았다"고 주장하며 등불을 날리는 것을 멈추지 않았다.
A씨가 "LA에 가 봤나? 무슨 일이 일어나고 있는지 아느냐?"고 따지자 관광객은 "이건 추모 예배의 일부"라며 터무니없는 답을 내놨다.
A씨는 결국 911에 전화를 걸어 신고했고 소방관들이 도착해서야 관광객들의 등불 날리기를 멈출 수 있었다. A씨는 "그냥 LA에서 어떤 일이 일어나고 있는지 아는 상황에서 이 장면을 보고 큰 충격을 받았다"라며 "이곳에서는 안전할 거라고 생각했는데 지금은 전혀 그렇게 느껴지지 않는다"고 했다.
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