치명적 코로나 변이 발생?…철 지난 가짜뉴스 재확산

[이데일리 김국배 기자] 코로나 새 변이 바이러스가 발행했다는 ‘가짜 뉴스’가 소셜미디어를 중심으로 확산하고 있다.

질병청이 2023년 게시한 코로나 XBB 변이 관련 홍보물

13일 질병관리청에 따르면, 최근 고령층을 중심으로 코로나 새 변이 ‘XBB’가 발생하고 있다는 허위 정보가 카카오톡 등을 통해 전파됐다.

메시지에는 “병원 건강센터에 근무하는 지인이 보내온 소식”이라며 “치명적이고 제대로 발견하기 쉽지 않은 코로나 새 변이 바이러스인 오미크론 XBB가 발생했다”는 내용이 담겼다. 작성자는 “XBB는 델타 변이보다 독성이 5배 강하고, 사망률이 높으며 뚜렷한 증상이 없는 경우도 있다”고 주장했다.

하지만 이는 오미크론 변이의 한 종류인 XBB가 국내에 유입되고 얼마 지나지 않은 2022년 11월께 이미 퍼졌던 잘못된 소문이다. 이듬해 질병청은 “세계보건기구(WHO)의 위험성 평가에 따르면 XBB가 다른 변이에 비해 더 위험하다는 증거는 없고, 중증도를 증가시킨다는 사례도 보고되지 않았다”며 사실 확인용 홍보물을 게시한 바 있다.

현재 우리나라에서 유행하고 있는 코로나 바이러스는 KP.3(점유율 약 35%)와 JN.1(약 30%)로, 해당 메시지에 등장하는 델타 변이는 2021∼2022년에, XBB 변이는 2023∼2024년에 유행했던 형태다. 정부가 올해 4월까지 무료 접종을 실시하는 백신 또한 JN.1과 KP.3에 효과가 있는 백신이다. XBB 계열 백신은 지난 절기에 활용됐다.

질병청은 “최근 인플루엔자 등 호흡기 감염병이 유행하다 보니 이에 대한 불안으로 인해 과거 루머가 재확산되고 있는 것으로 추정된다”며 “해당 뉴스는 사실이 아니다”라고 설명했다.