韓 원전 매출 32.1조원 달성…"민관 협력으로 신뢰 구축해야"

최신 한국형 원자로인 신한울 1·2호기 [사진=한국수력원자력]

[폴리뉴스 이상명 기자] 2023년 한국 원자력 발전 산업의 매출이 32조1000억원에 달하며 역대 최대치를 기록한 것으로 나타났다. 이는 원자력 발전이 국내 에너지 공급의 핵심 요소로 자리 잡고 있음을 여실히 증명하는 결과로, 전문가들은 이 같은 성장이 향후 한국의 에너지 정책과 산업 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다. 특히 신한울 3·4호기 주기기 계약 체결과 이집트 엘다바 건설 프로젝트 수주 등의 성과가 주효했던 것으로 분석된다.

한국원자력산업협회는 10일 웨스틴 조선 서울에서 열린 '2025년 원자력계 신년인사회'에서 이러한 성과를 발표하며, 향후 원전 산업의 성장 가능성과 정부의 지원 계획을 밝혔다.

이번 신년 인사회에는 과학기술정보통신부, 원자력안전위원회, 산업통상자원부 관계자 및 산·학·연 전문가 300여 명이 참석했다. 참석자들은 지난해 신한울 3·4호기 착공과 체코 신규 원전 건설사업의 우선협상대상자 선정 등 원전 산업의 큰 성과를 평가하며, 올해에는 한국형 소형모듈원전(SMR) 상용화 계획이 더욱 구체화되기를 기대했다.

한국원자력산업협회에 따르면 2021년 원전 산업 매출은 21조6000억 원, 2022년에는 25조4000억 원에 달했으며, 2023년에는 32조1000억 원으로 급증했다. 원전 기업에 대한 투자 규모도 2021년 1438억 원에서 2023년 4880억 원으로 두 배 가까이 증가하며 역사적 최고치를 기록했다. 이는 신한울 3·4호기 건설 본격화와 루마니아 체르나보다 원전 삼중수소제거설비 건설사업 수주 등 여러 요인에 기인한다.

최남호 산업부 2차관은 "정부는 올해에도 원전 산업에 대한 일감과 금융 지원을 지속하고, 지역별 SMR 제작 인프라 구축 및 1000억 원 규모의 원전 펀드 조성 등 미래 시장 선점을 위한 투자를 본격화할 것"이라고 말했다. 그는 원전 안전성 강화를 위한 노력을 지속하며, 대국민 소통을 확대해 국민의 신뢰를 받을 수 있도록 민·관의 역량을 집중해야 한다고 강조했다.

원자력안전위원회 최원호 위원장은 "지난 한 해 우리 원전의 안전성과 기술이 세계적으로 인정받아 체코 원전 우선협상대상자로 선정되고, 루마니아 원전 리모델링 사업도 수주하는 등 원자력계에 매우 의미 있는 한 해였다"고 평가했다. 이어 그는 "원전 수출이 가시화됨에 따라 수입국과 구체적인 협력 방안을 수립하고, 규제 차원에서 수출에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

산업통상자원부는 앞서 미국 워싱턴 D.C.에서 미 에너지부 및 국무부와 '한미 원자력 수출 및 협력 원칙에 관한 기관 간 MOU'를 체결했다. 이번 MOU는 양국이 글로벌 원전 시장 공략 협력을 공식 선언하는 계기가 됐다. 한수원과 미국 웨스팅하우스 간의 합의안도 조만간 나올 것으로 예상되며, 이는 체코 원전 수출에 대한 이의 제기를 중단하기 위한 것이다.

이번 신년 인사회에서는 원전 산업의 성장을 위해 정부와 민간 부문 간의 협력 강화를 강조하는 의견이 모였다. 참석자들은 앞으로 한국형 소형모듈원전(SMR)의 상용화와 원전 수출 계약 소식이 이어지기를 기대하며 긍정적인 전망을 나타냈다. 현재 한국 원전 산업은 매출과 투자 모두 역대 최대치를 기록하며 글로벌 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화하고 있다.