[딜사이트경제TV 신현수 기자] 삼양식품이 첫 해외 생산기지로 중국을 점찍은 배경에 관심이 쏠리고 있다. 대다수 국내 식품기업들이 K푸드 열풍과 과거 중국 진출 당시 값비싼 수업료를 치른 탓에 외면하고 있는 것과 반대된 행보기 때문이다. 이에 대해 삼양식품은 판매조직이 중국에만 갖춰져 있고, 수요 역시 풍부해 점찍게 됐다는 입장을 밝혔다.
삼양식품은 2012년 불닭볶음면(이하 불닭)을 출시한 이후 시장에서의 '매운맛 라면'의 입지를 공고히 다졌다. 불닭 열풍은 현재진행형으로, 글로벌 수요만 놓고 보면 중국이 가장 많다. 전체 매출에서 중국이 차지하는 비중만 봐도 2022년 14%, 2023년 19%, 지난해 3분기말 25%로 우상향 추세다. 불닭이 중국에서 '매운맛 볶음면'이라는 카테고리를 만들어낸 결과다.
이런 가운데 삼양식품은 국내 다른 식품기업과 달리 해외에 공장이 전무한 상태다. 이 회사는 원주와 익산, 밀양공장에서 생산한 제품을 해외로 수출하고 있다. 이에 수요가 폭발적으로 늘고 있는 중국의 경우 공급이 원활치 않은 상태다. 여기에 수출제비용과 운반비 등 부담도 커지고 있다.
실제 2021~2023년 삼양식품 판매관리비는 ▲2021년 1053억원 ▲2022년 1608억원 ▲2023년 2692억원으로 3년 간 연평균 60.1%씩 늘었다. 이중 수출제비용과 운반비는 같은 기간 288억원→452억원→868억원 순으로 연평균 74.5%씩 증가했다. 작년 3분기도 마찬가지다. 판매관리비는 2902억원에 달했고, 이 가운데 수출제비용과 운반비는 1063억원으로 36.6%를 차지했다.
문제는 글로벌 해상운임이 지속적으로 상승추세라는 점이다. 글로벌 해상운임 지표인 상하이컨테이너운임지수(SCFI)만 봐도 지난 3일 2505.17을 기록, 전주 2460.34 대비 1.8% 오르며 6주 연속 상승세를 보였다. 삼양식품 입장에서는 국내에서 생산해 수출을 하는데 따른 고정비 부담이 갈수록 커지다 보니 그나마 수요가 풍부하고, 판매조직이 갖춰진 중국에 생산공장 건립을 점찍게 됐던 것으로 풀이된다.
이와 관련해 삼양식품 관계자는 "자사 공장이 국내에 집중돼 있어 유사시 분산이 필요하단 의견과 니즈가 있었다"며 "중국은 자체 생산 물량의 자국 내 소화가 가능한 곳"이라고 말했다.
시장에서는 삼양식품의 중국 생산공장 건립에 대해 삼양식품의 불닭이 중국 내에서 매운라면의 원조로 인정받고 있는 데다, 제품 카피 역시 쉽지 않아 인기가 쉽사리 사그라들지 않을 것으로 보고 있다.
한유정 한화투자증권 애널리스트는 "앞으로 침투해갈 채널, 중국 현지 시장 상황에 맞는 마케팅 활동, 현지화 제품 기획 등 기회가 많은 시장"이라며 "현재 삼양식품의 중국 라면 시장점유율은 1.9%에 불과하지만 추후 기민한 중국 시장 대응으로 소매가 기준 매출 1조6000억원에 달할 수 있다"고 전망했다.
한편 삼양식품은 지난해 12월, 중국 생산법인 설립을 위해 삼양싱가포르유한회사(가칭)의 지분 90%(647억원)를 현금 취득한다고 밝혔다. 이를 통해 중국 생산법인을 설립하고 2027년초까지 2014억원을 들여 저장성 자싱시 내 6개 생산라인을 증설할 예정이다.
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