[한스경제=김성진 기자] 2025년 청사년 푸른 뱀의 해가 밝았다. 날카로운 판단력과 지치지 않는 도전 정신으로 올해렛츠런파크 서울을 자신의 무대로 만들어 나갈 뱀띠 조교사와 기수를 만나봤다.
먼저 1989년생으로 올해 자신의 해를 맞은 데뷔 16년 차의 베테랑 ‘뱀띠’ 김정준 기수가 있다. 최근 1년을 기준으로 볼 때 승률 10.6%, 연승률 30.1%라는 우수한 성적으로 팬들에게 사랑받으며 장추열, 이혁, 유승완, 송재철 등과 함께 한국 경마의 차세대 주자로 꼽힌다.
지난해 10월 농협중앙회장배에서 ‘한강퍼펙트’, ‘서울불청객’ 등 인기마를 제치고 ‘캡틴피케이(3세, 수, 박정재 마주, 송문길 조교사)’와 우승을 거머쥔 김정준 기수는 “‘캡틴피케이’가 올해 3세가 된 만큼 눈부신 성장이 기대된다”며 “작년에 좋은 호흡을 맞춰온 것처럼 올해도 자신과 좋은 성적을 올릴 수 있기를 바란다”고 말했다.
올해 3세가 된 ‘드림아너(3세, 수, 배태곤 마주, 박병일 조교사)’에 대한 기대감도 드러냈는데 “망아지 때부터 훈련해 오면서 잠재력을 확인했다”면서 “지난해 11월 과천시장배에서는 아쉬운 결과에 그쳤지만 가까운 시일 내에 실력을 발휘할 수 있다고 믿는다”고 말했다.
자신만의 징크스가 있냐는 질문에 “무리하게 억지로 하면 오히려 안 되는 방향으로 흐를 때가 많다는 걸 알아 특별히 루틴이나 징크스를 고집하지 않는다”고 답한 뒤 “주어지는 상황에 맞추어 순리대로, 특히 파트너인 말의 컨디션을 최우선으로 생각하고 매 경주에 임하고 있다”고 했다. 또한 “늘 초심이라는 두 글자를 떠올리며 매사에 최선을 다하고, 주변 사람들에게 의지가 되는 사람이 되는 것이 삶의 목표 중 하나”라고 밝혔다.
1977년생 뱀띠의 함완식 조교사는 지난 2023년 7월 인기 기수에서 조교사로 변신했다. 그는 1998년 데뷔해 약 26년간 통산 6381전 출전, 806승을 기록한 최고의 기수이자 페어플레이 정신으로 무장한 경주로의 젠틀맨이었다.
2023년 5월 펼쳐진 제22회 YTN배(G3)를 피날레 경주로 커리어를 마무리한 그는 팬들의 뜨거운 박수갈채 속에 기수 활동에 마침표를 찍고 조교사로서의 새로운 여정을 시작했다. 조교사 데뷔 후 약 3개월 만에 ’리걸하이(5세, 암, 강균호 마주)‘로 첫 우승을 기록한 함완식 조교사는 현재 경주마 35두를 위탁받아 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있다.
배려심과 기품이 배어나는 태도로 마주를 비롯해 경마관계자들에게 좋은 평가를 받는 함완식 조교사는 2025년 목표로 “30승”을 언급하며 데뷔 2년 차를 맞아 광폭성장에 대한 강한 자신감을 내비쳤다.
올해 가장 기대되는 경주마로는 24조(서흥수 조교사)에서 넘어온 ’마이티룩(5세, 암, 조병태 마주)‘을 언급하며 “믿고 맡겨준 조병태 마주와 선배 조교사에게 누가 되지 않도록 좋은 성적을 이어가겠다”고 밝혔다.
조병태 마주와 마찬가지로 기수 시절부터 오랜 인연을 이어온 민형근 마주의 ’음성파워(4세, 거)‘ 또한 유달리 마음이 간다고 밝힌 함완식 조교사는 “7번의 주행 심사 끝에 겨우 데뷔전을 치렀는데 3전 만에 1승을 올린 무한한 잠재력을 가진 말”이라며 “채근하지 않고 묵묵히 지지해 주시는 민형근 마주께 좋은 성적으로 보답하겠다”고 밝혔다.
아직은 조교사로서 검증단계에 있다고 할 수 있는 자신을 조건 없이 믿고 함께 해주는 마주와 마방가족들에 대한 감사의 마음을 여러 차례 전한 그는 “기수일 때나 조교사일 때나 역시 가장 기쁜 건 우승했을 때다. 하지만 기수일 때는 화려한 스포트라이트 속에서 우승의 기쁨에 흠뻑 취했었다면, 지금은 고생하는 마방가족들, 열심히 기승해 준 기수, 믿고 맡겨준 마주님 모두의 노력을 알고 있기 때문에 우승의 기쁨이 더욱 남다르게 느껴진다”고 말했다.
또한 “기수 활동할 때처럼 팬들과 더 자주 만나고 인사드릴 기회를, 우승의 기쁨을 함께 나눌 기회를 더 많이 만들어 나가겠다”며 경마팬들에 대한 인사도 빼놓지 않았다. 함완식 조교사가 2025년을 자신의 해로 만들어 나갈 수 있을지 많은 이들의 관심과 응원이 그를 향하고 있다.
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