[인터풋볼] 가동민 기자 = 아스널이 이강인에게 관심을 보이고 있다. 관건은 이적료다.
글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 7일(한국시간) “아스널이 이번 겨울 이적 시장에서 선수 영입에서 나선다면 두 가지 유형 중 하나가 될 가능성이 높다. 파리 생제르맹(PSG)의 이강인은 논의 중인 선수 중 한 명이다”라고 보도했다.
아스널은 최근 맨체스터 시티의 대항마로 떠올랐다. 2022-23시즌 아스널은 시즌 초반부터 무서운 기세로 달렸고 맨시티를 제치고 오랜 기간 선두를 지켰다. 하지만 시즌 막바지가 되면서 힘이 빠졌고 맨시티에 역전 리그 우승을 허용했다.
지난 시즌도 마찬가지였다. 아스널은 강팀의 면모를 발휘하며 맨시티, 리버풀과 함께 우승 경쟁을 펼쳤다. 마지막까지 우승을 두고 다퉜지만 이번에도 맨시티의 우승으로 끝이 났다. 맨시티는 프리미어리그 역사상 처음으로 4연패를 달성했고 아스널은 지켜볼 수밖에 없었다.
아스널은 이번 시즌 다시 한 번 프리미어리그 우승 도전에 나섰다. 하지만 생각처럼 순조롭게 흘러가지 않고 있다. 마르틴 외데가르드가 A매치에서 부상을 당하며 이탈했고 아스널의 경기력에 곧바로 영향이 갔다. 아스널의 공격 작업은 이전처럼 매끄럽지 않았다. 그러면서 승점을 여러 차례 놓치며 우승 경쟁에서 한 발 물러났다.
외데가르드가 복귀하면서 아스널의 경기력이 다시 살아났다. 상승세를 타지 못하고 또 악재가 발생했다. 핵심인 부카요 사카가 부상을 입었다. 햄스트링 부상으로 오랜 기간 자리를 비우게 됐다. 아스널의 걱정이 커졌지만 에단 은와네리가 사카의 빈자리를 어느 정도 채웠다. 하지만 은와네리 마저 부상을 당하며 아스널의 공격이 약화됐다.
그러면서 아스널이 이강인에게 관심을 보이고 있다. 이강인은 PSG에서 이미 검증을 마쳤다. 리그앙은 물론 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 자신의 경쟁력을 발휘했다. 특히 우측면에서 활약하며 이강인은 위협적인 장면을 매 경기 만들어냈다.
우측면에서 안으로 들어오면서 왼발 슈팅으로 직접 득점을 노리거나 날카로운 왼발 크로스로 동료들에게 결정적인 기회를 제공했다. 우측 풀백인 아슈라프 하키미와도 좋은 호흡을 보여주며 우측면의 공격에 활기를 불어넣었다.
이강인은 우측 윙어, 미드필더에서 뛸 수 있어 외데가르드, 사카의 백업으로 안성맞춤이었다. 최근 경기 수가 늘어나면서 선수들의 피로도가 쌓이는 문제를 해결할 수 있었다. 게다가 이강인은 좌측 윙어, 가짜 9번까지도 소화할 수 있는 멀티자원이다. 관건은 이적료다. PSG는 이강인을 높게 평가하고 있으며 프랑스 축구 소식에 정통한 로익 탄지 기자에 따르면, PSG는 5,000만 유로(약 750억 원) 이상의 제안이 있을 경우에만 이적을 고려할 것이라고 알려졌다.
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