진천군, 170만 명 넘게 찾은 진천 농다리, 핫 플레이스 증명

진천군 농다리 전경 사진

2024년 한 해 170만 명이 진천 농다리를 찾으며 명실상부 전국 핫 플레이스로 자리매김했다.

6일 진천군에 따르면 지난해 농다리를 찾은 방문객 수는 정확히 170만 2천124명으로 집계됐다.

2023년 32만 1천951명에 불과했던 방문객 숫자가 무려 5.3배가 늘어난 것으로 드라마틱한 방문객 숫자 증가 곡선을 만들었다.

농다리 방문객은 지난해 3월까지는 평년 수준을 유지했다.

이후 초평호 미르309 출렁다리 개통을 시작으로 맨발 황토 숲길, 농다리 푸드트럭, 폭포 전망 데크 등을 새롭게 선보이고 다수 언론에 노출되면서 4월 말부터 방문객이 급증했다.

주말, 공휴일에는 전국 각지에서 관광버스를 이용해 1만 명 이상 방문해 번호표를 받고 기다려 식사하는 등 음식점을 비롯한 지역 상권도 활기를 띨 수 있었다.

지난해 하반기에는 야간 경관경관 조명, 대형 크리스마스트리를 설치해 달빛 품은 농다리의 새로운 모습을 선보이면서 큰 호응을 얻기도 했다.

군 관계자는 "농다리가 지역 경제에 미치는 영향에 대한 조사와 연구를 통해 돈 버는 관광, 관광을 통해 소득, 일자리가 창출돼 다시 사회로 환원되는 관광 선순환구조를 정착시키는 것이 목표"라며 "올해는 200만 명 방문객 달성을 목표로 지속해서 명품 농다리를 가꿔 나가겠다"고 말했으나 올해부터 주차장 유료화로 주차 요금에 민감한 국민들이 작년처럼 농다리를 방문 할지는 미지수다.
진천=박종국 기자 1320jino@