미국 당국이 루이지애나주 뉴올리언스에서 새해 첫날 새벽 한 남성이 대규모 군중을 향해 픽업트럭을 몰고 돌진하며 15명이 숨지고 최소 35명이 다쳤다고 밝혔다.
사건 전개 과정, 용의자 신상 정보 등 지금까지 알려진 내용을 살펴봤다.
사건 전개 과정은?
현지 시각으로 1월 1일 새벽 3시 15분, 뉴올리언스 프렌치 지구 중심부의 버번 가에서 '포드' 픽업트럭 한 대가 모여 있던 사람들을 향해 돌진했다.
CCTV 영상에는 흰색 'F-150 라이트닝' 차량이 경찰차를 피하고자 인도로 돌진한 후 행인들을 들이받는 모습이 담겼다.
현지 경찰은 "매우 의도적"인 범행이라면서, 범인은 샴수드-딘 자바로 확인했다고 설명했다. 범인은 "가능한 한 많은 이들을 죽이고 피해를 주고자 애썼다"고 한다.
앤 커크패트릭 뉴올리언스 경찰서장은 "이 남성은 가능한 한 많은 사람들을 차로 치고자 했다"고 설명했다.
이뿐만 아니라 자바는 무장한 상태로 경찰을 향해 총을 발사했는데, 이로 인해 경찰관 2명이 부상당했다. 이후 범인은 경찰에 의해 사살되었다.
루이지애나주 슈리브포트 출신인 휘트 데이비스는 BBC와의 인터뷰에서 사건 발생 이후 경찰이 현장을 확보하는 동안 자신은 여러 사람들과 함께 술집에 발이 묶였다고 말했다.
이후 술집을 떠나면서 "길거리 곳곳에 널브러진 시신과 다친 이들을 지나쳐 걸었다"고 한다.
'샴수드-딘 자바'는 누구?
FBI는 샴수드-딘 자바(42)를 이번 사건의 범인으로 지목했다. 텍사스주 출신의 미국 국적자이자, 퇴역한 육군 출신이다.
자바가 몰던 차량에서 이슬람국가(IS) 관련 깃발이 발견되었는데, FBI는 자바와 테러 단체 간 연관성에 대해 조사 중이라고 밝혔다.
또한 FBI에 따르면 수사관들은 용의자인 자바의 단독 범행으로 생각하지 않고 있다. 사고 지역에서는 사제 폭발물로 의심되는 폭발물도 발견되었다.
소음기가 부착된 장총도 발견돼 회수되었다.
현재는 삭제된 '링크드인' 프로필에 따르면 자바는 미 육군에서 인사, IT 등 다양한 임무를 맡았으며, 이후 제대했다.
2015~2017년에는 조지아주 주립대학교에 다니며 컴퓨터 정보 시스템 학사 학위를 취득했다.
또한 2021년에 이미 만료된 자격증으로 여전히 부동산 업계에서 일한 것으로 보인다. 교통 법규 위반, 절도 관련 범죄 기록도 있는 것으로 파악되었다.
사고 당시 그가 운전하던 픽업트럭은 전기차로, 텍사스에서 애플리케이션을 통해 빌린 렌터카로 추정된다.
피해자는?
경찰에 따르면 이번 사건으로 15명이 숨지고 최소 35명이 다쳤다. 사상자 중 아직 공개적으로 이름이 밝혀진 이는 없다.
다만 미 조지아 대학교 총장은 학생 2명이 중상을 입었다고 발표했으며, 이스라엘 정부는 자국민 2명이 부상당했다고 밝혔다.
경찰은 비록 사건 당시 새해 축하 행사 및 대학 미식축구 플레이오프 행사인 '슈거볼'(현재 연기되었다)을 즐기고자 찾은 관광객이 많았으나, 사상자 대부분이 뉴올리언스 현지 주민으로 보인다고 설명했다.
슈거볼은 새해 첫날 늦은 저녁 사건 현장에서 그리 멀리 떨어져 있지 않은 '시저 슈퍼돔' 경기장에서 시작될 예정이었다.
사건 발생 장소는?
버번 가는 라이브 음악을 즐길 수 있는 레스토랑, 바, 클럽 등이 밀집한 유명 밤 문화 및 관광 명소이다.
뉴올리언스 프렌치지구 안에 자리한 이곳은 특히 새해가 되면 축하하려는 관광객과 현지인들이 모여 더욱 북적거린다.
1718년 프랑스인들이 조성한 이곳은 당시 설계된 독창적인 거리 풍경 덕에 관광객들을 끌어모은다.
매년 봄 이곳에서 열리는 '마디 그라스' 축제와 퍼레이드에는 100만 명 이상이 몰려들며, 파티 참가자들의 다채롭고 화려한 복장으로 유명하다.
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