중소기업 생존 위기, 고환율·법적 규제 '이중고'

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[폴리뉴스 이상명 기자] 최근 원/달러 환율이 1,450원을 돌파하면서 중소기업들이 심각한 위기에 처해 있다. 원자재를 해외에서 수입하고 이를 가공해 대기업에 납품하는 구조인 중소기업들은 환율 상승으로 인해 직접적인 타격을 받고 있으며, 이로 인해 채산성이 악화되고 있다. 특히 고환율이 지속되면서 ‘팔아도 손해’라는 말이 나오는 상황이다.

30일 중소기업중앙회에 따르면 수출 중소기업 304개사를 대상으로 한 조사에서 약 49.3%의 기업이 환리스크를 관리하지 않고 있다고 응답했다. 이는 급등하는 환율로 인해 피해를 더욱 가중시키는 요인으로 작용하고 있다. 한 의류업체는 최근 1년 사이에 환율이 급등해 10% 이상의 손해를 보고 있다고 토로했다. K-뷰티 산업에서도 원자재 비용 상승으로 인해 중소 브랜드들이 큰 어려움을 겪고 있으며, 소비자 가격 인상이 어려워 매출 감소가 우려되고 있다.

중소기업들은 대기업과의 계약 구조상 즉각적으로 가격을 반영하기 어렵다. 수산물 유통업체는 수입 비용 증가분을 제품 가격에 반영하면 소비자 부담이 커져 매출이 감소할 것이라고 우려하고 있다. 대기업은 유보금이 있어 환율 변동에 비교적 잘 대응할 수 있지만, 중소기업은 그달 벌어 그달을 살아가는 구조이기 때문에 환율 상승의 타격이 즉각적이다.

전문가들은 환율 상승이 지속될 경우 중소기업의 경쟁력이 약화될 수 있다고 경고하고 있다. 원자재 확보의 어려움으로 인해 생산과 납품에 장애가 발생하고 거래처와의 관계가 악화될 수 있다. 제조 중소기업의 영업이익에서 환리스크가 차지하는 비율은 최대 25%에 달하며, 원/달러 환율이 1% 상승할 경우 환차손은 약 0.36% 증가하는 것으로 나타났다.

또한 내년부터 주 52시간제가 5인 이상 30인 미만 사업장에 적용됨에 따라 중소기업의 부담이 더욱 가중되고 있다. 이러한 사업장들은 인력 부족으로 인해 법을 준수하기 어려운 상황에 처해 있으며, 과중한 업무로 인해 근로시간을 유연하게 운영할 수 있는 방안이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 중소기업계는 주 52시간제 적용이 어려운 상황에서 법을 지키지 못할 경우 형사처벌의 위험이 있어 심리적인 부담이 크다고 전했다.

이처럼 원/달러 환율의 급등과 법적 규제의 이중고는 중소기업의 생존과 경쟁력에 중대한 영향을 미치고 있다. 중소기업들은 환율 변동에 대응하기 위한 전략적인 방안을 마련하기보다는 단가 조정이나 원가 절감 등 간접적인 방법으로 대응하고 있다. 이는 환율이 급변할 경우 고스란히 환 변동 위험에 노출될 수밖에 없다.

전문가들은 환율 변동으로 인한 중소기업 피해를 줄이기 위해 정부의 신속한 개입이 필요하다고 지적하고 있다. 또한 높은 수입 의존도로 타격이 큰 기업에 대해 은행권에서 외화 자금 신규 조달이나 기존 대출 연장을 통한 지원이 필요하다는 의견도 제기되고 있다.

결국 정책적 지원과 함께 중소기업 스스로의 환리스크 관리 능력을 강화할 필요가 있다. 중소기업이 지속가능한 성장과 경쟁력을 유지하기 위해서는 정부와 기업이 함께 나서야 할 때다.