‘13경기 1승’ 과르디올라, 맨시티 반등 위한 굳은 결심 “포기하지 않겠다, 해내겠다”

‘13경기 1승’ 과르디올라, 맨시티 반등 위한 굳은 결심 “포기하지 않겠다, 해내겠다”

풋볼리스트 2024-12-29 14:30:00 신고

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펩 과르디올라 맨체스터시티 감독. 게티이미지코리아
펩 과르디올라 맨체스터시티 감독. 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김희준 기자= 극심한 부진에 빠진 펩 과르디올라 감독이 맨체스터시티를 반등시키겠다고 다짐했다.

29일 오후 11시 30분(한국시간) 영국 레스터의 킹 파워 스타디움에서 맨시티와 레스터시티가 2024-2025 잉글랜드 프리미어리그 19라운드를 치른다. 맨시티는 리그 7위(승점 28), 레스터는 18위(승점 14)에 위치해있다.

지금껏 맨시티가 초반에 주춤하는 경우는 제법 있었다. 2017-2018시즌부터 PL 7시즌 중 6번을 우승하는 동안 확실한 차이로 정상에 오른 건 생각보다 많지 않았다. 크리스마스를 기준으로 2018-2019시즌과 2020-2021시즌에는 리버풀이, 2022-2023시즌과 2023-2024시즌에는 아스널이 1위였으나 맨시티는 모두 후반기 역전에 성공해 우승을 차지했다.

이번 시즌은 확연히 다르다. 맨시티는 10월 중순까지만 하더라도 디펜딩 챔피언으로서 강력한 면모를 발휘하며 리버풀, 아스널과 치열한 순위 다툼을 할 걸로 예상됐다. 그러나 토트넘홋스퍼와 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 경기에서 패배한 게 비극의 서막이 됐다. 당시에는 리그컵 일정에 쉬어갈 수 있게 된 맨시티 선수들이 웃는 장면까지 포착됐는데 이 경기를 포함해 맨시티는 공식전 13경기에서 1승 3무 9패로 처참한 성적을 거두고 말았다. 해당 기록은 2022-2023시즌 첼시 이후 가장 안 좋은 성적이며, 당시 첼시가 토드 볼리 구단주가 새로 온 이래 과도기를 겪었음을 감안하면 비교할 수 없는 굴욕이다.

펩 과르디올라 맨체스터시티 감독. 게티이미지코리아
펩 과르디올라 맨체스터시티 감독. 게티이미지코리아

이미 우승과는 멀어졌다는 평가를 받는다. 현재 승점 28점으로 리그 1위인 리버풀(승점 42)과는 14점 차, 유럽축구연맹 챔피언스리그 진출권인 4위 노팅엄포레스트(승점 34)와는 6점 차로 상당히 차이가 벌어져있다. 아래로 6점 차인 구단은 14위 맨체스터유나이티드(승점 22)다. 한두 번 더 패배하면 중위권까지 미끄러질 수 있는 상황이다.

그렇기에 이번 레스터전이 더욱 중요하다. 레스터는 뤼트 판니스텔로이 감독 부임 후 전술적으로 나아진 모습을 보이지만 아직까지 강등권을 맴돌고 있다. 최근 울버햄턴원더러스가 비토르 페레이라 감독 선임으로 2연승을 거두며 18위로 추락했다. 맨시티와 명백한 전력 차이가 있기에 만약 맨시티가 이번 경기에서도 승점 3점을 얻지 못한다면 자칫 암흑기로 빠져들 수도 있다.

과르디올라 감독은 끝까지 포기하지 않겠다고 다짐했다. 레스터와 경기 전 기자회견을 통해 “나는 포기하지 않겠다. 해내고 싶다. 우리가 처한 상황에서도 우리는 해내야 한다. 모두가 그걸 원한다. 구단, 팬, 클럽을 사랑하는 사람들을 실망시키고 싶지 않다”라며 “부진의 가장 큰 이유는 8명 정도 중요한 선수들이 부상당했기 때문이다. 하지만 팀과 훈련 정신, 선수들이 얼마나 집중하고 있는지 봤다. 지난 주말에도 그 진전을 봤다”라며 이번에는 경기력뿐 아니라 결과까지 챙기겠다고 단언했다.

사진= 게티이미지코리아

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