과거 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 활약한 게리 네빌이 손흥민의 플레이에 대해 “어리석은 판단이었다”고 혹평했다.
영국 매체 기브미스포츠는 23일(한국시간) “네빌이 손흥민의 ‘어리석은’ 실수를 비판했다. 리버풀의 모하메드 살라와 루이스 디아즈는 2골씩 기록하며 경기의 주인공이 됐지만, 네빌은 손흥민이 이런 상황에서 팀에 충분히 도움을 주지 못했다고 꼬집었다”라고 전했다.
당시 토트넘은 안방인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 리버풀과의 2024~25 EPL 17라운드에서 3-6으로 완패했다. 전후반 3골씩 내주며 완전히 무너졌다. 리버풀은 디아즈와 살라의 멀티 골에 더해 알렉시스 맥앨리스터, 도미니크 소보슬러이의 득점까지 터졌다. 토트넘 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키, 도미닉 솔란케가 1골씩 만회했으나, 승패를 뒤집기엔 역부족이었다. 선발 출전한 손흥민은 82분 동안 슈팅 1차례에 그치며 침묵했다. 토트넘은 리그 11위(승점 23)를 지켰다.
경기 뒤엔 주전 선수들의 부상에도 공격적인 전술을 고집한 포스테코글루 감독에게 관심이 쏠렸다. 이때 스카이스포츠 전문가로 활동 중인 네빌은 손흥민의 행동을 지적했다. 매체에 따르면 네빌은 손흥민의 전방 압박 방식이 잘못됐다고 꼬집었다. 네빌은 “토트넘의 전방 6명은 흥미로운 선수들이다. 하지만 후반전에 손흥민이 조 고메즈를 향해 어리석게 압박하는 장면이 있었다. 그 결과 공은 고메즈를 넘어 트렌트 알렉산더 아놀드에게 전달됐다. 그런 어리석인 행동을 반복하면서, 풀백이 압박에 나서도록 강요한다. 그러다 보면 수비 조직이 무너지고, 리버풀이 골을 넣는 상황이 만들어진다”라고 짚었다.
또 네빌은 손흥민의 잘못된 판단으로 토트넘 수비 구조에 균열이 생겼다고 지적했다. 손흥민이 무리한 압박을 시도했기 때문에, 제드 스펜스·아치 그레이·라두 드라구신으로 이뤄진 임시 라인이 리버풀의 공격을 이겨내지 못했다는 것이다.
네빌은 “넓은 지역의 선수들과 수비수가 공을 이길 가능성이 전혀 없는 상황에서 무리하게 나서는 것은 말이 안 된다. 특히 손흥민 같은 경험 많은 선수가 그런 실수를 했다는 점이 실망스럽다. 그는 세계적인 선수지만, 이번 경기에서는 최악 중 하나였다”고 혹평했다. 또 “아놀드를 내버려두고 고메즈를 압박하거나, 다른 곳으로 움직이며 트렌트에게 공간을 허용한 손흥민의 몇몇 결정은 정말 이해할 수 없는 것이었습니다. 말 그대로 충격적”이라고 덧붙였다.
한편 손흥민은 리버풀전 뒤 스카이스포츠를 통해 “6골을 허용했다는 건 매우 고통스럽다. 우리는 정말 열심히 뛰어야 할 실점이다. 변명하고 싶지 않다. 날카롭게 하려고 노력했지만, 부족했다”며 패배를 인정했다. 이어 “리버풀이 리그 선두에 있다는 건 의심의 여지가 없다. 높은 수준의 실력, 탁월한 조직력을 갖췄다”라고 덧붙였다.
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