5년간 남성 난임 환자 12배 증가... 난임 원인 30~50% 남성에 있다

【베이비뉴스 전아름 기자】

건강보험심사평가원에 따르면 2022년 기준, 국내에서 난임 치료를 받은 환자 수가 5년간 16.9% 증가했다. 이러한 상황에서 전체 난임 부부 중 30~50%는 남성 측 원인이 있는 것으로 알려져 있다.

특히 2017년 이후 남성 난임 치료를 받은 환자 수가 12배 이상 증가했으며, 이는 남성 난임에 대한 이해와 관심이 가파르게 증가했음을 시사한다. 이에 정부도 이런 추세를 정책에 적극 반영하는 상황이며 실제로 지난 4월부터 남성을 대상으로 산전검사 필수 항목 중 정액검사 비용을 일부 지원하겠다고 밝혔다.

남성 난임은 다양한 원인으로 발생하며, 대표적으로 ▲무정자증 ▲정자무력증 ▲희소정자증 ▲정계정맥류 ▲염색체 이상 등이 있다. 특히, 이 중 무정자증은 ‘100% 불임’으로 여겨지곤 한다. 이로 인해 진단받은 남성들이 심리적 부담을 느끼는 경우가 많지만, 원인을 규명하고 적절한 치료를 받으면 충분히 극복 가능한 질환이다.

무정자증은 정액 검사에서 정자가 보이지 않는 상태를 의미한다. 크게 폐쇄성 무정자증과 비폐쇄성 무정자증으로 나뉜다. 폐쇄성 무정자증은 고환에서 정상적으로 정자가 생성되지만, 부고환이나 정관 등 이동 경로가 막혀 정자가 배출되지 않는 경우다. 이 경우 외과적 시술을 통해 정자의 이동 통로를 복구하거나 정자를 직접 채취하는 방법으로 임신을 시도할 수 있다.

ⓒ마리아병원

반면, 비폐쇄성 무정자증은 고환에서 정자가 제대로 생성되지 않는 상태다. 이는 호르몬 이상, 유전적 요인, 고환의 구조적 문제 등 다양한 원인으로 발생하며, 호르몬 치료나 미세 수술을 통해 정자를 채취하는 방법이 있다. 최근에는 극소량의 정자라도 채취할 수 있는 정밀 수술 기술이 발전하면서 임신 성공률이 높아지고 있다.

한편, 36년 이상 난임에 대한 연구개발을 지속해온 난임 전문 마리아병원은 서울 본원에서 남성 환자를 위한 남성 전문 클리닉 서비스를 제공하고 있다. 이는 비뇨의학과 의료진을 중심으로 운영되며, 남성 난임을 진단받은 환자들이 자신감을 잃지 않고 긍정적인 미래를 기대할 수 있도록 다차원적으로 지원한다. 정액 검사를 포함한 남성 산전검사를 받을 수 있을 뿐만 아니라 상담 등을 통한 심리적인 지원도 받을 수 있다.

마리아병원 임경택 비뇨의학과장·남성난임센터장은 “남성 난임 환자 비율이 가파르게 증가하고 있지만, 남성 난임에 대한 잘못된 편견 등으로 치료를 미뤄 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”라며, “조기 발견과 적절한 치료가 중요한 만큼 다양한 정부 지원과 난임 전문 병원 의료진과의 상담을 통해 치료율을 높일 수 있길 바란다”고 강조했다.

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