미국, 지난 회계연도 27만 명 이상 이민자 추방…10년 만에 최고치

사진=뉴시스 제공.

미국 이민 당국은 지난 회계연도에 27만 명 이상의 이민자를 추방했다고 AFP 통신이 19일 보도했다.

이는 바이든 대통령 임기 중 발표된 마지막 이민자 송환 관련 연례 보고서로, 지난 10년간 가장 높은 수치로 나타났다. 보고서에 따르면 송환된 대부분의 이민자는 남부 국경에서 불법으로 월경한 사람들로 밝혀졌다.

트럼프 전 대통령은 취임 후 대규모 이민자 추방 작전을 실행하겠다고 밝히며 강경 이민 정책을 추진했다. 이는 일부 유권자들 사이에서 긍정적인 반응을 얻었으나, 노동력 부족으로 인한 경제적 여파를 우려하는 목소리도 적지 않았다. 이코노미스트들은 대규모 이민자 추방이 물가 상승과 노동력 감소를 초래할 수 있으며, 이는 트럼프의 인플레이션 억제 공약과 상충된다고 지적했다.

바이든 대통령은 망명 신청 심사를 강화하며 초기에는 이민자 송환이 급증했으나, 지난해 들어 추방 수가 크게 감소한 것으로 나타났다.

한편, AP 통신에 따르면 미국 인구는 올해 23년 만에 가장 큰 폭으로 증가해 총 3억 4000만 명을 넘어섰다. 미국 인구조사국은 올해 1%의 인구 증가율을 기록했으며, 이는 2001년 이후 가장 높은 수치다.

특히, 이민자 유입이 이 인구 증가의 84%를 차지했으며, 2023년부터 2024년까지 순이민자 수는 280만 명에 달했다.

이민정책연구소는 2021년부터 2024년까지 인도주의적 경로를 통해 입국이 허용된 이민자가 약 580만 명에 달한다고 밝혔다. 이러한 이민자 유입은 미국 경제와 사회에 큰 영향을 미치고 있으며, 이민 정책의 중요성이 더욱 부각되고 있다.

미국의 이민 정책은 국내 정치뿐만 아니라 경제와 인구 구조에도 중대한 영향을 미치는 사안으로, 향후 정부의 접근 방식이 주목받고 있다.

차승민 기자 [e-mail]