19일(현지시간) 정보기술 전문 매체 디인포메이션 등 복수의 외신에 따르면, 엔비디아는 슈퍼마이크로 컴퓨터와 델 테크 등 서버 업체에 동남아시아 기업 고객에 대한 현장 점검을 의뢰한 것으로 알려졌다.
이들 업체가 제조하는 서버에는 모두 엔비디아의 AI 칩이 탑재돼 있다.
이는 엔비디아 칩의 중국 불법 유통을 조사해 달라는 미 상무부의 요청에 따른 것으이다.
미국은 중국으로 흘러 들어가는 엔비디아 AI 칩의 대부분은 동남아시아 등 제3국을 통해 이뤄진 것으로 추정하고 있다.
이와 관련해 로이터통신은 지난 1월 관련 입찰 문서를 인용하며 이러한 수출 통제 조치 이후에도 중국 국영기관 수십 곳에서 엔비디아 칩을 구매한 것이 확인됐다고 보도하기도 했다.
당시 로이터통신은 소식통을 인용해 “일부 슈퍼마이크로 고객의 경우 엔비디아 칩이 내장된 서버의 일련번호를 복제해 다른 서버에 붙이거나 일련번호를 바꾸는 수법으로 칩의 추적을 어렵게 하고 있다”고 밝혔다.
이를 두고 관련 업계에서는 미 상무부의 요청은 당국의 대(對)중국 AI 칩 수출 규제에도 엔비디아의 칩이 중국에 흘러 들어간 것에 대한 대응이라는 분석이 나온다.
실제로 상무부는 2022년 미 기술을 사용한 첨단 반도체 장비나 AI 칩 등의 중국 수출을 제한하는 수출통제를 발표한 데 이어, 지난해 10월에는 저사양 AI 칩의 중국 수출도 금지했다.
다만, 엔비디아는 이와 관련해 “우리는 고객과 파트너가 모든 수출 통제 제한을 엄격히 준수할 것을 요구한다”며 “제조업체나 공식 유통업체의 허가를 받지 않은 재판매는 우리 사업에 부담이 될 뿐 이익이 되지 않을 것”이라고 해명했다.
델 테크놀로지스도 “유통업체와 재판매 업체가 모든 관련 규정 및 수출 통제를 준수하도록 요구하고 있다”며 “준수하지 않는 파트너에 대해서는 계약 관계 종료를 포함해 적절한 조치를 취할 것”이라고 전했다.
한편, 미국은 이달 초에도 중국 기업에 대한 반도체 수출을 제한하며 중국에 압박을 가하고 있다.
미 상무부 산업보안국은 지난 2일(현지시간) 발표한 ‘반도체 수출통제 조치 개정안’을 통해 오는 31일부터 HBM(고대역폭메모리) 제품의 중국 수출 금지를 밝혔다.
업계에 따르면, 반도체 산업은 미국의 기술에 의존하기 때문에 AI에 필수인 HBM을 생산하는 국내 기업들에게도 이번 수출통제가 적용될 것이라는 분석이 나오고 있다.
이에 중국은 차세대 반도체 및 태양 전지에 원료인 갈륨 및 게르마늄 등 희토류에 대한 미국 수출 통제를 발표하는 등 공격적인 맞 대응을 펼치고 있다.
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