[소비자경제] 김형민 기자 = 한국관광공사(사장직무대행 서영충)가 올해도 관광객 2000만명 유치 목표 좌초와 리더십 장기 공백에 정체기를 맞았다는 우려가 나온다.
지난 18일 중앙 관가와 공기관계에 따르면 공사는 유인촌 문화체육관광부 장관 취임과 동시에 내걸었던 해외 관광객 유치 목표 달성이 쉽지 않아 보인다. 관광객 유치를 위한 인프라 확장이 더딘 상황이고 내년도 정부 총예산마저 올해 대비 삭감돼 관광사업 확장 여건이 녹록지 않아졌기 때문이다.
나아가 윤석열 대통령의 12.3 비상계엄 사태로 해외 관광객들이 발길을 끊으며 관광객 2000만 달성 어젠다가 요원해지는 등 대외 상황이 악화일로를 걷고 있다. 대통령 직무정지에 사장 인선도 당분간 공전할 것으로 점쳐지면서 공사가 내우외환에 처했다는 분석이 나온다.
공사에 따르면 지난 상반기 국내를 찾은 해외 관광객 수는 770만명이었다. 이는 2019년 상반기 대비 91%에 불과한 수치로 국가별로 살펴보면 중국이 222만명, 일본 143만명, 대만 68만명, 미국 64만명 순이다. 역대 최고치를 기록했던 2019년 연 1750만명을 기록한 것과 비교하면 하반기 관광객과 합산해도 턱없이 부족할 전망이다. 게다가 계엄 악재로 해외에서 최근 국내 여행을 꺼리는 정서가 공유된 데 따른 여파까지 더해져 당초 올해 목표였던 관광객 2000만명 달성이 난망해 보인다.
이에 불구하고 공사는 계엄 사태로 빚어진 국정 혼란이 점차 수습되고 있고, 여전히 K-콘텐츠의 강세가 지속되고 있어 관광객 수가 올 연말을 기점으로 다시 회복세를 가져갈 것이란 기대감을 놓지 않는 모습이다. 당장 올해 2000만 관광객 유치 목표가 대내외 여건에 좌초되더라도 내년을 기해 반드시 K-관광의 위세를 되찾는다는 방침이다.
아울러 공사 측은 국내 관광 인프라 개선, 확충에도 투자를 아끼지 않겠다는 계획도 밝혔다. 구체적 방안으로는 전자여행허가 시스템 개선, 관광 종사업 처우 개선, 여행 플랫폼 재정비, 신규 관광지 개발, 호텔 등 숙박시설 확충 등이 거론된다.
다만 이러한 계획이 실행되기 위해서는 향후 문체부와의 긴밀한 공조가 이뤄져야 하고, 관련예산을 충분히 확보해야 한다는 전제가 붙는다. 그러나 국정 최고의사결정체인 대통령의 부재와 전반적 정부기능 마비에 공사의 향후 행보가 순탄치 않을 것이란 관측이 주효하다.
특히 한덕수 국무총리(대통령 권한대행)가 주재하는 국가관광전략회의도 사실상 올스톱된 상황이다. 그럼에도 유인촌 문체부 장관이 공사와 업무 협조 등 부처 기능 정상화에 심혈을 기울이고 있는 만큼 마냥 비관적인 상황은 아니라는 분석도 엄존한다.
공사의 또 다른 고민거리는 ‘리더십 부재’다. 김장실 전 사장이 총선 출마를 위해 지난 1월 사임한 뒤 이달 현재까지 1년가량 공사 사장직이 공석인 상황이다. 공기관장 임명권자인 대통령이 지난 14일 탄핵소추안 가결로 직무가 정지됨에 따라 적어도 내년 초까지는 이같은 공전 사태가 이어질 전망이다.
현재 서영충 사장 권한대행이 임시 지휘봉을 잡고 있으나, 관광객 추가 유치를 위한 인프라 확충 등 공사의 사업계획이 구체화 되려면 사장 인선이 조속히 마무리돼야 한다는 우려가 잇따른다. 심지어 공사 일각에서는 낙하산·회전문 인사라도 이뤄져 공석을 메워야 한다는 말마저 나온다. 통상 사장 후보 공모부터 최종 임명까지는 3개월여가 소요되는데, 국정 최고 결정권자들의 잇단 탄핵 위기에 내년 1분기 내 사장 인선이 이뤄질 수 있을지도 미지수다. 실제 공사는 일찌감치 임원추천위원회(임추위)를 꾸렸음에도 탄핵 정국 등이 겹쳐 사장 인선 절차를 밟지 못하고 있다.
이와 관련, 공사 관계자는 <소비자경제> 에 “정국 돌아가는 상황이 매우 급박하고 사장 임명권을 쥔 대통령이 직무정지된 터라, 임추위도 사실상 무의미한 상황”이라며 “현재로선 임추위 등 사장 인선 절차가 진행되는 바는 없다. 답답한 상황”이라고 말했다.
현재 국정 2인자인 한덕수 대통령 권한대행이 국정을 대리하고 있지만, 한 권한대행 또한 내란죄 연루 혐의로 고발되거나 야당으로부터 탄핵 압박을 받는 상황이어서 사장 임명 절차는 올해를 넘겨도 즉각 재개되기 어려워 보인다. 공기관장 임명은 기관 내 임추위 구성, 후보자 공모, 기획재정부 심의, 이사회 의결, 주무부처 장관 제청, 대통령(권한대행) 임명 등의 순서로 이뤄진다.
이 밖에 공사는 정국 혼돈에 사장 부재까지 겹쳐 내년도 사업 구상이나 예산안을 짜는 데도 차질을 빚으며 개점휴업에 준한 상태가 지속되고 있다는 전언이다. 공사에 따르면 서 권한대행의 공사 정상화 노력에도 물리적 반등 모멘텀을 가져가기 힘들다고 한다.
공사 관계자는 “공기관장 인선 절차는 매우 복잡하다. 마음 같아서는 낙하산이라도 내려보냈으면 하는 바람”이라고 말했다.
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