2024 일본 프로야구(NPB) 센트럴리그 최우수선수(MVP) 스가노 토모유키(35)가 메이저리그(MLB) 진출 꿈을 이뤘다.
MLB 홈페이지 MLB닷컴은 17일(한국시간) 마크 파인샌드 기자의 취재를 인용 "볼티모어 올리올스가 스가노와 1년 1300만 달러(186억7000만원)에 계약했다"라고 밝혔다.
스가노는 NPB MVP만 3번 차지한 일본 야구 대표 선발 투수다. NBP의 사이영상인 사와무라상도 2번 선정됐고, 올스타만 8번 뽑혔다.
스가노는 2024시즌은 15승 3패 평균자책점 1.64를 기록하며 MVP 선수까지 수상하며 관록을 보여줬다. 2024시즌이 끝난 뒤 FA 자격을 얻은 그는 30대 중반 적지 않은 나이에도 빅리그 도전을 선택했다.
MLB닷컴은 스가노의 통산 성적, 수상 이력을 두루 소개했다. 포심 패스트볼(직구) 평균 구속은 92마일(148㎞/h) 정도로 빠르지 않지만, 다양한 구종을 정교한 제구력을 갖춰 구사한다고도 설명했다. 2017 월드베이스볼클래식(WBC) 미국과의 준결승전에 등판해 6이닝 1실점으로 호투한 이력도 전했다.
스가노는 2020시즌이 끝난 뒤 포스팅(비공개 경쟁입찰)으로 빅리그 진출을 노렸지만, 제안 조건이 만족스럽지 않아 소속팀 잔류를 선택했다. 요미우리와의 계약을 마친 뒤 다시 빅리그 도전에 나섰다. 계약 기간만 보면 구단의 '방어 장치'가 견고해 보이지만, 연봉 수준은 빅리그 데뷔 시즌을 치르는 선수 기준으로 높은 편이다.
볼티모어는 리빌딩에 성공했다. 포수 애들리 러치맨, 유격수 거너 핸더슨, 2루수 조던 웨스트버그, 외야수 콜튼 카우저 등 20대 중반 선수들이 정상급 선수로 성장할 가능성을 보여줬다.
선발진은 상대적으로 약하다. 에이스 코빈 번스가 FA 자격을 얻어 이적이 유력한 상황이다. 특급 유망주 그레이슨 로드리게스가 2024시즌 13승을 거두며 도약했지만, 보강이 필요한 게 사실이다.
2024시즌 상대적으로 주목받지 못했던 '기교형 좌완' 이마나가 쇼타(시카고 컵스) 센세이션을 일으킨 바 있다. 현재 NBP 최고 투수 스가노가 진가를 보여주며 재계약을 끌어낼지 관심이 모인다.
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