임신 중 몸에 나타나는 놀라운 변화가 밝혀졌다.
임신하면 가슴이 커지고 심박수도 빨라지며 다리가 붓는 등 여러가지 신체 변화가 나타난다.
태아가 시간이 갈수록 성장하면서 장기가 이동하는 등 산모 몸 속에선 많은 변화가 나타나는 것이다.
그런데 독일의 한 연구팀이 연구를 해본 결과 소장 내벽이 임신과 모유 수유 중에 구조가 변하고 크기 2배 커지는 걸로 드러났다.
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헬름홀츠 감염연구센터 연구진은 신체 주변 수많은 조직에서 발견되는 'RANK'라는 신호 분자가 유방에서 모유를 만드는 유선의 형성을 조절하는 것을 관찰했다.
프로게스테론 등 생식에 관여하는 호르몬은 땀샘 안에서 RANK 생성을 증가시킨다. 이 분자가 임신에 따른 신체 변화를 조정하는 데 도움이 된다는 걸 연구를 통해 밝혀낸 것이다.
RANK는 유방 조직뿐만 아니라 장의 상피에서도 발견되지만 그 역할에 대해선 알려진 게 없었다.
연구진은 줄기세포로 인간과 쥐 소장의 소형 3D 복제본을 성장시켰다. 연구진은 미니 창자 안의 세포를 RANK에 노출시켰고, 이는 몇 가지 구조적 변화를 불러왔다.
상피세포에서 튀어나온 작고 손가락 같은 돌기가 갑자기 길어지고 납작해졌다. 커진 융모는 장의 표면적을 늘려 영양소 흡수에 도움이 된다.
임신한 쥐와 모유수유 중인 쥐에서도 비슷한 일이 일어났다.
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RANK가 없으면 이러한 변화가 일어나지 않았다. RANK가 부족한 모유 수유 쥐가 생산한 우유는 RANK를 생산하는 쥐의 우유보다 영양소가 적었다.
임신한 엄마는 아기의 성장과 발달을 지원하기 위해 더 많은 영양소를 섭취해야 한다. 연구진은 소장의 변화가 더 많은 영양소를 흡수할 수 있도록 하기 위한 자연스런 신체 변화라고 해석했다.
연구에 참여한 요제프 페닝거 박사는 "임신부가 높아진 영양 수요에 적응하기 위해 장이 왜 어떻게 변하는지 분자구조로 설명하는 최초의 발견"이라고 말했다.
임신 중엔 피부에도 변화가 생긴다. 대표적인 게 건선이다. 건선은 붉은 구진과 은백색 비늘로 덮인 피부 질환이다. 주로 무릎, 팔꿈치, 엉덩이, 두피에 나타나며, 심한 경우 전신에 퍼질 수 있다.
건선의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 면역세포의 활동 증가와 유전적 요인, 환경적 요인이 영향을 미친다. 임신으로 인한 호르몬 변화와 면역력 변화도 건선 발생에 영향을 줄 수 있다.
건선 환자는 국내에 15만 명이 넘는다. 건선은 완치법이 없지만 증상을 완화할 수 있다. 주로 국소 치료를 먼저 진행하며, 부신피질호르몬제(스테로이드)를 바른다. 강력한 스테로이드는 부작용이 있을 수 있어 주의가 필요하다.
중증 환자는 전신치료제를 사용하기도 한다. 면역억제제나 비타민A 유도체 등을 이용해 치료한다. 광범위한 건선에는 광치료를 통해 증상을 완화할 수 있다.임신 중에는 보습제를 충분히 사용하고, 전문의와 상담해 안전한 치료제를 사용해야 한다. 건선은 예방법이 없기 때문에 평소에 악화를 예방하는 것이 중요하다.
피부에 자극을 주지 않도록 조심하고, 피부가 건조하지 않도록 꾸준히 보습제를 발라야 한다. 염증성 질환이나 스트레스도 건선을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.
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