12월 11일 리야드에서 열린 기자회견에서 스포츠부 장관이자 사우디 올림픽 패럴림픽 위원회 위원장인 압둘아지즈 빈 투르키 알 파이살 왕자가 사우디아라비아 축구관련 중요한 언급을 한 것으로 나타났다.
사우디아라비아 축구협회 회장에 따르면 사우디아라비아는 2034년 월드컵 대표팀에 젊은 축구 선수들을 선발할 준비를 하고 있다고 12일 아랍뉴스가 보도했다.
사우디아라비아 축구 연맹 회장 야세르 알-미샬은 11일 개최국 발표 후 기자회견에서 아랍 뉴스의 질문에 답하며 2034 그린 팰컨스 대표팀에 대한 사우디아라비아의 준비 상황을 강조했다.
그는 "제 메시지는 그들에게 규율을 지키고, 훈련에 신경 쓰고, 삶의 모든 측면을 신경 쓰라는 것이며, 2034년에는 가장 소중한 나라의 팀을 대표하여 우리 모두를 사우디인으로서 자랑스럽게 만드는 성과를 거두기를 바랍니다."라고 밝혔다.
알-미샬은 17세 이하 토너먼트 외에도 11세 이하 선수들을 위한 대회가 2027년까지 열리고 있으며, 6세 이하 선수들을 위한 대회도 2027년까지 개최될 예정이라고 말했다.
이미 로마의 사우드 압둘하미드와 벨기에 팀 비어쇼트의 파이살 알 감디, 마르완 알 사하피 등 여러 사우디아라비아 대표팀 선수들이 유럽 클럽에서 뛰고 있다.
알-미샬은 또한 축구를 사랑하는 사우디 국민들에게 성공적인 행사를 제공해야 할 책임에 대해 이야기했습니다.
사우디는 인구의 60% 이상이 30세 미만이다.
축구를 좋아하는 인구가 사우디 국민의 80% 이상이 매일 축구를 시청하고 있는 것으로 집계되었다.
이러한 관객들의 야망에 맞는 에디션을 선보이는 데 큰 책임이 있습니다."라고 그는 말다.
알-미셀은 2023년 10월 FIFA 대회 입찰 의사를 밝힌 후 140개국 이상의 지지를 받았다고 덧붙였다.
사우디아라비아 왕국의 이름에 대한 경외감을 느낍니다. 전 세계에서 수백 개의 메시지가 쏟아져 들어오는 것을 느끼며 왕국을 축하하는 것은 자랑스러운 일입니다."라고 그는 말했다.
월드컵이 여름에 열릴지 겨울에 열릴지는 아직 결정되지 않았다.
알-미셀은 FIFA와의 논의가 내년에 마무리되기를 바라지만 "우리는 언제 어디서나 준비되어 있다"고 말했다.
사우디 올림픽 및 패럴림픽 위원회 위원장이기도 한 압둘아지즈 빈 투르키 알 파이살 체육부 장관은 사우디의 18개 섹션 입찰 서류가 작성된 지 6년이 지났으며, 매주 회의를 통해 모든 세부 사항을 파악하고 있다고 말했다.
호주가 탈락한 후 호주의 제출은 논란의 여지가 없었지만, 그럼에도 불구하고 FIFA로부터 역대 최고 평점을 받았다.
압둘아지즈 왕자는 "스포츠뿐만 아니라 세계에서 가장 큰 행사를 개최하는 것은 우리에게도, 그리고 누구에게나 말할 수 없는 꿈입니다."라고 말했다.
"이는 이 문제에 대한 현명한 리더십, 선수들에 대한 관심, 그리고 영국 내 스포츠 개발에 대한 우리의 관심, 그리고 스포츠부, 사우디아라비아 축구 연맹, 월드컵 유치 부서에서 일하는 사우디 청소년들의 결단을 나타냅니다. 감사합니다."라고 말했다.
압둘아지즈 왕자는 교통과 관광 분야의 발전을 언급하며 "우리는 모든 사람에게 이 일이 계속될 것을 약속합니다."라고 덧붙였다.
살만 국왕은 "국민들의 결단력과 정신을 통해 왕국은 가장 저명한 국제 스포츠 여행지 중 하나로서의 입지를 공고히 하는 데 성공했습니다."라고 전해졌다.
사우디아라비아는 48개 팀으로 구성된 토너먼트를 개최한 최초의 단일 국가로서 역사를 새로 만들 계획이다.
모하메드 빈 살만 왕세자는 성명에서 "우리의 강점과 역량을 활용하여 전 세계 축구 팬들에게 기쁨을 선사함으로써 FIFA 월드컵의 특별하고 전례 없는 개최를 기대합니다."라고 밝혔다.
11일 저녁 뉴스가 전해지면서 사우디 전역에서 축하 행사가 열렸다.
토너먼트의 15개 경기장은 리야드, 제다, 아바, 알코바르, NEOM에 있다.
이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr
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