성균관대(총장 유지범) 약학과 김기현 교수 연구팀과 하버드 공중보건대학의 Smita Gopinath 교수 연구팀이 공동으로 질 유산균 β-카볼린(β-carboline) 계열이 항염증 화합물을 생산하고, 질의 면역 환경을 안정화하는 데 핵심적인 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다.
12일 성균관대에 따르면 연구팀은 활성추적분리법을 통해 β-카볼린 계열 화합물을 분석한 결과, 페를롤라이린(perlolyrine)이라는 항염증 물질을 발견했다.
이 물질은 면역 세포와 상피 세포에서 염증 신호 전달 체계를 억제하고, 염증 유발 물질인 IL-1β와 IL-6의 생성을 감소시키는 것으로 확인됐다. 생쥐 실험에서는 페를롤라이린이 염증 반응을 최대 77%까지 감소시키는 강력한 효과를 나타냈다.
또 건강한 질 미생물 환경에서 더 높은 농도로 존재했고 세균성 질염(Bacterial vaginosis)을 가진 여성의 경우 낮은 농도로 검출됐다.
연구팀은 생쥐를 대상으로 질 내 염증을 유발한 후 페를롤라이린을 국소적으로 적용한 결과, 주요 염증 사이토카인(IL-1β, IL-18) 분비 감소와 함께 염증 완화 및 생존율 향상 효과를 확인했다. 특히 바이러스 감염 상태에서도 이러한 효과가 유지되는 점이 관찰됐다.
김 교수는 “이번 연구가 β-카볼린 계열 화합물이 질염과 같은 염증성 질환 치료제 개발에 활용될 수 있는 가능성을 봤다”며 “염증을 억제하면서도 면역 체계의 방어 능력을 유지하는 특징을 통해 질 건강 개선과 새로운 치료제 개발의 기반이 될 것”이라고 말했다.
그러면서 “β-카볼린은 질 미생물 환경 복구에도 기여할 수 있어 프로바이오틱스 및 프리바이오틱스 연구의 새로운 기준을 제시할 수 있다”고 덧붙였다.
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