지구 온난화를 막지 못하면 어떻게 될까. 지금 같은 추세라면 세계 주요 도시들이 모두 물에 잠길 것이라는 예측이 나온다. 비영리 기후단체 클라이밋 센트럴(Climate Central)이 공개한 자료에 따르면 지구 온도가 3도까지 올랐을 때 도로와 길이 물에 잠기고 도시 전체가 수몰되는 곳도 있는 것으로 나타났다.
클라이밋 센트럴이 공개한 이미지를 보면 일본, 인도 등 국가들의 주요 거리는 물에 잠긴다. 심지어 세계 최고층 빌딩인 부르즈 칼리파 건물 하층부까지 물에 잠길 정도다. 중국, 인도, 베트남, 인도네시아 등 아시아 국가는 장기적으로 해수면 상승으로 인한 가장 큰 위험에 처한 상위 국가로 꼽힌다.
그렇다면 온도가 3도 오르는 시기는 언제쯤일까. 지난해 말 유엔환경계획(UNEP)이 펴낸 '2023년 (온실가스) 배출량 격차 보고서'에 따르면 국가 온실가스 감축 목표를 모두 이행하더라도 2100년까지 기온 상승 폭이 2.9도에 달할 가능성이 66%에 이를 것으로 추산됐다.
더불어 영국 가디언이 기후학자 380명을 대상으로 실시한 '지구 온도가 2100년까지 얼마나 오를 것인지'를 묻는 설문조사 결과에 따르면 학자들의 42%가 3도 이상 상승할 것이라고 응답했다. 대체로 75년 뒤에는 지구 온도가 3도까지 상승할 것으로 보고 있는 셈이다.
인공지능(AI)의 생각도 그럴까? 스탠포드대 연구진은 10개의 글로벌 기후 모델과 AI의 도움을 받아 온난화 한계점을 예측한 연구 결과를 내놓았다. 그 결과 AI는 대부분의 육지들이 2040년 또는 그 이전에 1.5도를 넘어설 가능성이 높다고 예측했다.
특히 AI 모델은 2060년까지 3도를 넘어설 것으로 예상했다. 온도 상승 시점이 이전 연구들보다 훨씬 더 앞당겨진 것이다. 남아시아, 지중해, 중부 유럽, 사하라 이남 아프리카 일부 지역은 더욱 빠르게 기온이 상승할 것이라고 연구진은 밝혔다.
콜로라도 주립대, 스탠포드대, 취리히 연방공대 교수들이 함께 수행한 이번 연구는 여러 기후 모델을 기반으로 최첨단 AI 전이 학습 방식이 활용됐다. 10가지 다른 기후 모델의 데이터를 분석해 기온 상승을 예측했다고 한다.
그 결과 34개 지역 중 31개 지역은 2040년까지 2도가 상승할 것이며, 26개 지역은 2060년까지 3도가 상승할 것이라고 AI는 예측했다. 연구진은 "우리 연구는 전이 학습과 기후 모델을 통합해 예측했다"라며 "정책 입안자, 과학자 등에 통찰력을 제공할 것"이라고 했다.
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