미국·유럽 원전 재가동 방침에도...‘해체 시장’ 확대 전망

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고리1호기는 2017년 6월 18일 영구 정지 후 해체 준비 중이다. [사진출처 = 뉴시스]

【투데이신문 심희수 기자】 탈원전 정책을 펼쳤던 미국과 유럽이 재가동 방침으로 선회하면서 단기적으로는 원전 해체시장도 주춤할 것으로 보인다. 다만 가동 중인 원전은 반드시 사용 연한을 맞이할 수밖에 없는 만큼 500조원 대의 시장 규모는 변하지 않을 전망이다. 

6일 업계에 따르면 미국 바이든 행정부는 지난달 12일(현지시간) 원전 발전 용량을 3배 늘리겠다고 발표했다. 2023년 기준 100.6기가와트(GW) 수준인 원전 발전 용량을 2050년까지 300GW로 확장하겠다는 것이다.

발표에 따르면 미국은 신규 원전 건설, 정지 원전 재가동, 기존 시설 업그레이드 등의 방안으로 원전 발전량을 확대할 방침이다. 이번 확대 결정은 탄소중립 실현과 인공지능 개발을 위한 전력 수급이 배경이 된 것으로 파악된다. 유럽 역시 다시 원전 확대로 선회했다. 지난 기후변화협약 당사국 총회(COP29)에서 영국, 프랑스, 우크라이나, 스웨덴, 체코 등이 원전 용량 3배 확대에 합의했다. 유럽은 명목상으론 탄소중립을 표방하지만 러시아발 가스 공급 문제가 가장 주요한 확대 배경으로 지목된다.

국제적인 원전 재가동 방침으로 수명을 다한 원전을 정지하지 않고 계속 운전하는 ‘계속 운전 원전’이 늘어날 수 있다. 이는 원전의 운영 종료 시점을 지연시키고 원전 해체시장의 단기적인 축소를 발생시킬 수 있다. 또 해체 전 단계인 영구정지 상태의 원전을 재가동시키는 사례도 발생시킬 수 있다. 실제로 미국은 2019년 영구정지된 원전 TMI-1호기를 2028년에 재가동하겠다고 지난 9월 발표했다. 재가동한 TMI-1호기는 마이크로소프트사 클라우드 컴퓨팅 및 인공지능 시스템에 20년간 전력을 독점 공급할 예정이다.

다만 업계에 따르면 영구정지된 원전을 재가동하는 사례는 매우 이례적인 일이며 신규 원전 건설은 해체시장의 확대로 이어져 장기적으론 해체시장이 확대될 것으로 보인다.

한국원자력연구원 해체기술부 서범균 부장은 “영구정지된 원전을 재가동하는 것은 매우 이례적인 사례”라며 “영구정지된 원전을 재가동하는 사례가 많이 발생하지는 않을 것이고 단기 원전 해체시장에서의 영향은 미미할 것”이라고 밝혔다. 

이어 “원전 해체시장에 단기적으로 영향을 주는 것은 영구정지 원전의 재가동이 아닌 수명이 다한 원전의 계속운전일 것”이라고 덧붙였다. 서 부장은 “수명을 다한 원전을 계속운전하면 10년 정도 단기적으론 원전 해체시장이 축소될 수도 있다”며 “그러나 신규 원전의 건설로 장기적으론 원전 해체시장의 확대로 이어질 것”이라고 말했다.

이처럼 원전 해체가 새로운 산업 성장동력으로 지목됨에 따라 정부와 기관은 국내외 시장 진입을 위한 준비를 진행하고 있다. 

실제 지난달 25일 산업부는 웨스틴 조선 서울에서 ‘원전 해체 글로벌 경쟁력 강화 협의회’와 ‘2024 원전 해체 비즈니스 포럼’을 열었다. 산업부는 이 포럼에서 한국수력원자력, 두산에너빌리티, 경희대, 한국원자력연구원 등 관계기관의 관계자 19명과 원전 해체산업의 현황과 미래를 점검하고 국내외 기술개발 동향에 대해 논의했다.

같은 날 한국수력원자력은 슬로바키아 국영기업인 야비스(YAVIS)와 원전 해체 및 방사성폐기물 관리 분야의 상호 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 협약을 통해 원전 해체와 방폐물 관리 분야의 기술 교류, 인력 양성, 공급망 관리 등 다양한 분야에서의 경험을 공유하기로 했다.

한수원 황주호 사장은 “이번 협약은 한국의 원전 해체 기술력을 세계적인 수준으로 끌어올리는 중요한 계기가 될 것”이라며 “글로벌 원전 해체시장에서 한수원의 입지를 강화하고 해외시장을 선점하는 데에도 크게 기여할 것”이라고 말했다.

지난 2일엔 부산 기장군 소재 한국원자력환경복원연구원이 개원했다. 한국원자력환경복원연구원은 초기 원전인 고리1호기와 월성1호기가 영구정지됨에 따라 원전 해체 기술의 자립을 통해 안전한 해체를 지원하고 해외 원전 해체 시장진출의 기반을 마련하기 위해 설립됐다.

현재 국내 주요 기업들도 원전 해체 사업에 뛰어든 상황이다. 현대건설, 두산에너빌리티, 한전KPS 등이 국내외에서 원전 해체 사업을 진행 중이다. 현대건설은 2022년 3월 미국 원전 기업 홀텍과 인디안포인트(IPEC, Indian Point Energy Center) 원전해체 사업과 관련해 PM 용역을 포함한 협력계약을 국내 최초로 체결했다. 협력 계약을 통해 해체 공정 및 공사 계획, 대형기기 부피 감소, 화학 제염, 원자로 압력용기 및 내장품 절단, 사용후핵연료 캐스크 저장·운송 등 인디안포인트 원전 해체 사업 전반에 참여하고 있다. 

두산에너빌리티는 지난해 한국수력원자력에서 발주한 사용후핵연료 저장 용기인 캐스크 사업을 수주하고 사용후핵연료 건식저장시스템 종합설계용역 계약을 체결했다. 두산에너빌리티는 2027년까지 캐스크를 포함한 건식저장시스템 설계를 완료하고 인허가를 취득하게 된다. 또 두산에너빌리티는 2019년 국내 기업 최초로 미국 스리마일섬 원전 1호기용 캐스크를 수주해 공급했다.

한전KPS는 2017년 미국의 원자력 기업 웨스팅하우스와 원전해체 기술협력을 위한 양해각서를 체결했다. 한전KPS는 웨스팅하우스로부터 원전 1차 계통 제염과 대형기기 절단에 관한 기술지원을 받게 된다. 또한 기술이전과 함께 현장참여교육 등 국내외 원전해체 분야 등에서 협력한다.

다만 미래 먹거리인 해체시장 진입을 위해선 정부의 일관적이고 초당적인 원전 정책이 필요하다는 것이 업계의 설명이다. 한 건설업계 관계자는 “원전 해체 사업은 최소 15년이 걸리는 사업이다. 정권에 따라 정책에 변동이 심하면 국내 기업들은 해외기업들과의 신뢰를 쌓기 힘들다”며 “한번 꺼진 불을 다시 피우는 것이 여간 힘든 일이 아니듯이 한번 휘청한 원전 사업을 다시 살리려면 장기적 관점으로 수립된 정책이 필요하다”고 말했다.