6일 정부와 업계에 따르면 농림축산식품부는 내년부터 식품 물가 안정화를 위해 식품 소재 기업을 대상으로 4500억원 규모의 '경영 안정 자금 지원' 제도를 도입하는 방안을 추진한다.
이번 지원은 올해 도입한 제분업체의 밀 구매 자금 지원 제도를 개편해 식품 소재 전반으로 확대하는 방식이다. 예산은 기존 밀 구매 자금인 4500억원을 활용해 밀 구매 지원 예산을 축소하고, 카카오·커피·유지류 등 다른 식품 소재 분야로 지원 대상을 넓혀 적용하게 된다.
구체적인 품목별 지원 예산과 대상 기업 등은 특정되지 않았고, 향후 관련 부처 협의를 통해 확정할 예정이다. 지원 방안으로는 3% 내외 저금리로 융자를 지원하는 안이 검토되고 있다.
농림축산식품부 관계자는 "아직 국회에서 확정되지 않은 정부안이다. 해당 금융 지원 예산이 내년 국회를 통과하면 본격적으로 논의될 것"이라며 "식품 원자재 항목은 정해지지 않았다. 자금 지원 대상 식품기업을 올해보다 확대해 물가 안정에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.
앞서 농식품부는 지난 3월 라면·빵 등 서민 식품의 주요 원료인 밀가루의 안정적인 공급과 가격 안정을 위해 올해 4500억원 규모의 밀 구매자금 융자 사업을 추진한다고 밝혔다. 이를 통해 제분업체의 경영 부담을 완화하고 정부의 물가 안정 기조에 동참할 수 있도록 했다.
실제 CJ제일제당은 4월 중력 밀가루 1kg·2.5kg 제품과 부침용 밀가루 3kg 등 3종 가격을 대형마트 정상가 기준 평균 6.6% 인하했다. 이들 제품은 밀가루 소매(B2C, 기업과 소비자 거래) 시장에서 판매 물량의 절반 이상을 차지해 실질적인 물가 안정에 기여할 걸로 평가된다.
미국 ICE선물거래소에 따르면 전날(4일) 코코아 선물 가격은 톤(t)당 9401달러를 기록했다. 코코아 가격은 지난 4월 장중 최고점인 1만1722달러까지 오른 뒤 다시 하락 안정세를 되찾는 듯 했지만, 이후로 6000만대 후반에서 1만달러 내외 박스권에 갇혀 등락을 반복하고 있다.
코코아 가격이 오르면서 롯데웰푸드·오리온·해태제과 제과업계 3사는 초콜릿을 활용한 제품 가격을 인상했다. 국내에서 유일하게 코코아를 수입·생산하는 롯데웰푸드는 지난 6월 가나 초콜릿과 빼빼로 등 제품 17종의 가격을 평균 12% 인상했다. 롯데웰푸드는 코코아 국제 시세에 직접적인 영향을 받는 만큼 가격 인상이 불가피했다는 입장이다.
롯데웰푸드의 가격 인상 이후 오리온과 해태제과도 6개월 만인 이달부터 초콜릿 제품 가격을 올렸다. 오리온은 초코파이를 제외한 초코송이·다이제 초코 등 제품 13종 가격을 평균 10.6% 인상했다. 해태제과는 홈런볼·오예스 등 10종 제품을 평균 8.6% 올렸다.
식품업계에선 금융 지원 정책에 대해 환영하는 분위기다. 다만 이번 정책 예산이 기존 밀 구매 지원금에서 끌어와 각 식품 품목별로 나눠 배정하는 만큼 실질적인 지원 효과를 낼 수 있을지에 대한 의문이 나온다. 더욱이 제과업체 3사가 이미 가격을 올린 뒤 내놓은 정책인 만큼 정책 추진 시점에 대한 아쉬움도 제기된다.
식품업계 관계자는 "아직 해당 정책에 대한 세부사항이 나오지 않아 확신하긴 어렵지만, 원자재 가격 인상에 대해 정부의 자금 지원이 더해진다면 원가 부담을 낮출 수 있을 것"며 "실질적으로 어려움을 해소할 수 있는 정책이 이뤄지길 기대한다"고 말했다.
다른 업계 관계자는 "정부의 지원에 대해선 긍정적이나 이 같은 정책이 제품 가격 인상을 완화할 수 있을지는 지켜봐야 할 것"이라며 "정부 차원에서 식품 물가 안정에 힘을 더한다면 기업 입장에선 가격 인하 혹은 동결로 기조를 따라갈 가능성이 있다"고 전망했다.
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