오는 8일(한국시간), 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 'UFC 310: 판토자 vs 아사쿠라' 대회가 팬들의 큰 관심 속에서 펼쳐진다. 이번 대회에서는 '코리안 슈퍼보이' 최두호(33)가 메인카드 오프닝 경기로 네이트 랜드웨어(36∙미국)와 맞붙으며, 2연승을 노린다. 최두호는 정찬성 관장의 지도를 받으며 체력과 근력을 크게 보완했다고 밝혔다. 그는 이번 경기를 통해 자신의 전성기를 증명하고 내년에 UFC 랭킹에 도전하겠다는 의지를 내비쳤다.
최두호, 메인카드 오프닝 경기에서 2연승 도전
최두호는 한때 UFC 페더급에서 가장 유망한 신인으로 꼽혔던 인물로, 긴 시간 동안의 부상과 부진을 딛고 재도약을 준비 중이다. 특히 '코리안 좀비' 정찬성의 훈련 지도로 더욱 강해진 모습을 보여주겠다는 각오를 다졌다. 지난 7월 빌 알지오와의 경기에서 2라운드에 왼손 훅으로 승리를 거두며 8년 만에 승리의 기쁨을 맛본 최두호는 "이번 경기에서 인상적인 승리를 거두고 내년에는 랭킹에 진입하겠다"고 밝혔다. 랜드웨어 역시 강력한 상대인 만큼, 두 선수의 대결은 큰 기대를 모으고 있다.
네이트 랜드웨어는 러시아 종합격투기(MMA) 단체 M-1 글로벌 페더급 챔피언 출신으로, 강력한 체력과 압박 스타일로 잘 알려져 있다. 팬들은 최두호와 랜드웨어의 대결이 UFC 명예의 전당에 헌액된 2016년 컵 스완슨과 최두호의 명승부를 재현할 수 있을지 주목하고 있다. 최두호는 이번 경기에서 난타전을 예고하며 "지난 두 경기에서 난타전을 쉬었기 때문에 이번에 화끈한 난타전을 해야 한다고 생각한다"고 강조했다. 반면 랜드웨어는 "옥타곤에 들어가 시작부터 풀악셀을 밟으며 질주하겠다"고 다짐했다.
아사쿠라, 아시아 최초 UFC 챔피언 등극 도전
이번 UFC 310 대회의 메인 이벤트에서는 전 라이진 FF 밴텀급 챔피언 아사쿠라 카이(30∙일본)가 UFC 데뷔전을 치르며, 플라이급 챔피언 알레샨드리 판토자(33∙브라질)에게 도전한다. 아사쿠라가 이번 경기에서 승리할 경우, 그는 아시아 남성 최초로 UFC 챔피언에 등극하는 기록을 세우게 된다. 아사쿠라는 그동안 일본 격투기 팬들 사이에서 많은 기대를 받아왔으며, 이번 UFC 데뷔전에서 판토자와 맞붙는다는 점에서 더욱 큰 관심을 모으고 있다.
판토자는 현재 UFC 플라이급 챔피언으로, 뛰어난 기술과 경험을 겸비한 강력한 파이터다. 아사쿠라가 이러한 강자를 상대로 어떤 전략을 펼칠지에 대해 격투기 팬들의 기대감이 고조되고 있다. 만약 아사쿠라가 승리를 거둔다면, 아시아 격투기 역사에 한 획을 긋는 순간이 될 것이다. UFC 역시 이번 경기에 대한 기대가 크며, 아사쿠라의 도전이 성공할지에 대한 궁금증이 커지고 있다.
한편, 최두호와 랜드웨어의 경기는 메인카드 첫 번째 경기로 배치되어 큰 관심을 받고 있다. 전 UFC 밴텀급 챔피언 알저메인 스털링과 페더급 랭킹 5위 모프사르 예블로예프의 대결을 제치고 메인카드에 배치된 만큼, UFC 측에서도 두 선수의 경기를 중요한 대결로 평가하고 있다. 이번 대결에서 승리한 최두호는 톱15 랭킹에 도전할 기회를 얻게 되며, 이는 그의 UFC 커리어에 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.
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