삼성 라이온즈의 베테랑 '해외 유턴파'들이 키움 히어로즈 유니폼을 입었다. 외야수 김동엽과 투수 장필준이 서울 고척스카이돔에서 반전을 노린다.
두 선수는 올 시즌을 마치고 삼성에서 방출됐다. 장필준은 2015년부터 올해까지 10시즌을 삼성에서 활약했고, 김동엽은 2019년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스), 키움과 삼각 트레이드를 통해 SK에서 삼성으로 이적해 6시즌을 파란색 유니폼을 입고 뛰었다. 하지만 장필준은 올해 개막 시리즈 1경기 출전에 그쳤고, 김동엽도 8경기 타율 0.111을 기록하고 1군에서 모습을 감췄다. 결국 두 선수는 시즌 종료와 함께 재계약 불가 통보를 받고 팀을 떠났다.
두 선수 모두 해외 유턴파들이다. 장필준은 2008년 미국 메이저리그 로스앤젤레스(LA) 에인절스에 입단했으나 빅리그 무대를 밟지 못하고 2015년 2차 신인 드래프트 1라운드 전체 9순위로 삼성 유니폼을 입었다. 김동엽 역시 2009년 미국으로 진출해 시카고 컵스에 입단했으나, 2016년 2차 신인드래프트 9라운드에서 SK의 지명을 받아 국내 무대에 돌아왔다.
장필준은 150㎞가 넘는 공을 던지는 파이어볼러로, 김동엽은 건장한 체구에서 나오는 일발장타의 파괴력을 지닌 거포로 리그에서 이름을 알렸다. 장필준은 선발과 필승조를 오가며 수 년간 삼성의 마운드를 지켰다. 김동엽은 SK에서 두 시즌(2017~2018년) 동안 20개 이상의 홈런을 쏘아 올리며 한국에서 날개를 펴는 듯했다. 하지만 장필준은 적지 않은 나이에 제구력 문제와 부상 등이 겹쳐 조금씩 기회를 잃었고, 김동엽도 2020년 삼성에서 20홈런을 쏘아 올린 이후 부침을 겪으며 그 역시 방출 칼바람을 맞았다.
두 선수는 새 팀에서 명예회복에 나선다. 키움이 이들을 영입한 이유는 확실하다. 팀내에서 부족한 베테랑 불펜 자원과 우타 거포를 영입했다.
키움은 올 시즌 리그에서 가장 적은 홈런(104개)과 가장 낮은 장타율(0.380)을 기록한 팀이다. 거포 자원도 송성문(홈런 19개) 최주환(13개) 이주형(13개) 등 좌타자에 몰려 있어 우타 거포가 필요했다. 키움은 김동엽의 합류로 타선의 좌우 균형을 맞춰 더욱 강하고 짜임새 있는 공격을 펼칠 수 있게 됐다.
아울러 키움은 올 시즌 불펜 평균자책점 6.02로 리그에서 가장 좋지 않은 성적을 냈다. 키움은 베테랑 장필준을 영입하면서 불펜진 뎁스를 강화, 다양한 경험으로 젊은 투수진을 이끌어 줄 거로 기대했다.
새로운 팀, 새로운 분위기 속에서 두 베테랑 선수가 명예회복에 성공할지 관심이 모아진다.
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