[건강]소리 없는 시력도둑 '녹내장' 있어도 백내장 수술 가능해

밝은누리안과병원 녹내장센터 김경남 원장

녹내장은 실명의 대표적인 원인질환 중 하나로 국내에서는 40대 이상의 인구 중 약 4.5%가 녹내장을 앓고 있다. 건강보험심사평가원 데이터에 따르면 녹내장 환자의 수는 2018년 90만6992명에서 2022년 111만9223명으로 약 23% (21만2231명) 늘어났으며, 인구의 고령화와 함께 환자 수는 지속적으로 증가하는 추세다. 밝은누리안과병원 녹내장센터 김경남 원장을 통해 녹내장과 그에 대한 수술에 대해 알아본다.<편집자주>

일반적으로 녹내장은 연령이 증가함에 따라 유병률이 높아지는 질환이기 때문에 연령증가와 연관된 다른 안과적 질환이 동반된 경우가 많으며, 대표적인 질환으로 백내장이 있다. 이런 경우 환자들은 "녹내장이 있는데도 백내장 수술을 할 수 있나요?" 라는 질문을 많이 하는데 결론을 말하자면, 백내장 수술은 당연히 가능하다.

백내장은 안구의 앞쪽에 위치한 수정체가 혼탁해지면서 시력이 떨어지는 질환으로 수술로써 완치될 수 있다. 즉, 백내장으로 인한 시력저하는 회복 가능하다. 반면, 녹내장은 안구의 가장 뒤쪽에 위치한 시신경이 약해지면서 시야가 좁아지고 시력이 떨어지는 질환으로, 어떠한 치료를 해도 이미 좁아진 시야를 넓히거나 떨어진 시력을 회복시키는 것은 불가능하다. 따라서 '백내장 치료(수술)는 시력회복이 목적이고, 녹내장 치료는 시력유지가 목적이다.

(그래픽=밝은누리안과병원 제공)

녹내장이 있는 환자에서 백내장 수술을 시행하면 백내장으로 인한 시력저하 부분을 회복시킬 수 있다. 녹내장의 정도에 따라 백내장 수술 후 시력 예후를 살펴보면 1)초기 녹내장 환자에서는 녹내장으로 인한 시력저하가 없기 때문에 백내장 수술을 통한 시력회복의 정도가 클 것으로 기대할 수 있다. 또한, 백내장 수술 시 삽입하는 인공수정체의 종류를 선택함에 있어 제한이 없고 원거리와 함께 근거리 시력까지 회복을 기대하는 다초점 인공수정체도 고려해볼 수 있다. 2)중기 녹내장 환자에서는 녹내장으로 인한 시야 협착이 시력에 영향을 주는 중심부까지 오지 않았다면 시력회복의 정도는 클 것으로 기대할 수 있으나 주변부 시야 협착으로 인한 답답함은 남는다. 3) 말기 녹내장 환자와 중기 녹내장이지만 중심부에 손상이 있는 환자에서는 녹내장으로 인한 시력 저하가 있기 때문에 백내장 수술 후 시력개선의 정도가 크지 않을 수 있다. 녹내장이 있는 환자에서 백내장 수술을 시행할 때에는 수술 중 안압이 높아지지 않도록 주의하고, 수술 시간이 너무 길어지지 않도록 하는 것이 녹내장의 악화를 방지하는데 도움이 될 수 있어 경험이 많은 의사에게 수술을 받는 것이 보다 안전한 선택이 될 수 있다.

녹내장의 종류에 따라서는 백내장 수술이 녹내장 치료에 도움이 될 수도 있다. 녹내장은 전방각(눈안에서 방수가 빠져나가는 통로)의 상태에 따라 개방각녹내장과 폐쇄각녹내장으로 분류할 수

있으며, 개방각녹내장 환자 중 전방각이 폐쇄되지는 않았지만 좁은 환자도 있다. 폐쇄각녹내장과 전방각이 좁은 녹내장에서는 백내장(수정체)을 제거해주면 전방각이 넓어지면서 안압이 떨어질

가능성이 높기 때문에 이 환자들에서는 백내장 수술로 (1)백내장으로 인한 시력저하의 개선과 (2) 안압조절이라는 '일석이조'의 치료효과를 기대해 볼 수 있다.

밝은누리안과병원 녹내장센터 김경남 원장은 "녹내장환자에서 백내장으로 인한 시력저하가 동반된 경우에는 가장 먼저 환자가 가진 녹내장의 진행 정도와 종류를 정확히 파악하는 것이 필요하며, 백내장 수술을 안전하게 진행함으로써 시력호전과 더불어 안압조절 효과도 기대해 볼 수 있다"고 말했다.
임병안 기자 victorylba@