'꺼진 불도 다시 보자'. 어릴 적 불조심 포스터를 그려오라는 숙제를 받아들 즈음, 많이 듣고 보던 일종의 표어입니다. 화재를 경계하자는 뜻을 나타냅니다. '자나 깨나 불조심'과 환상의 듀오였던 기억입니다. 둘은 바늘과 실처럼 붙어 다니며 불조심 의식을 일깨웠던 것 같습니다.
하지만 표어로는 낙제점 아닐까 하는 혹평이 있을 수 있습니다. 극단적 언어유희의 세계로 들어가 근거를 대보겠습니다. 일단 꺼진 불은 다시 볼 필요가 없습니다. 불날 일이 없습니다. 애초 꺼진 불이라고 한 게 잘못입니다. 꺼진 듯 보이지만 꺼지지 않았을 가능성이 있는 불이라고 해야 했습니다. 이것도 모자랍니다. 어떤 환경에서 어느 정도의 가능성을 보일 때 그래야 하는지 알려줘야 했습니다. '다시 보자'도 무책임합니다. 30분 간격으로 하루 열 번가량 보자는 식으로 말했어야 합니다. 시간대까지 넣어서 바로잡아보겠습니다. '꺼진 듯하지만 꺼지지 않았을 가능성이 있다고 의심되는 불을 30분 간격으로 오후 1시부터 오후 6시까지 최소 하루 열번가량 되풀이해서 보자'.
어떻습니까. 약간의 빈틈도 허락하지 않겠다는 태도로 할 말을 다 하니 후련한가요? 그렇지 않을 것입니다. 어디까지나 논리 놀이를 곁들인 언어유희에 불과한 말 바꾸기였지만, 세상에 말을 이렇게 해서야 어디 어지러워 살 수 있겠습니까. 이럴 때 하는 말이 있습니다. 그게 말이냐, 막걸리냐! 그렇습니다. [꺼진 불도 다시 보자]는 맑습니다. [꺼진 듯하지만 꺼지지 않았을 가능성이 있다고 의심되는 불을 30분 간격으로 오후 1시부터 오후 6시까지 최소 하루 열번가량 되풀이해서 보자]는 뿌옇습니다.
개그맨 원조 격인 고영수 씨는 '꺼진 불도 다시 보자'를 소재 삼은 언어유희로 - 이것을 빌려서 극단으로 밀고 가는 수법을 잠깐 쓴 것이 이번 글입니다 - 웃음을 선사합니다. 몸보다는 말로 사람들에게 큰 웃음을 주지요. 유머의 영역은 유머의 영역일 뿐입니다. 하루에도 몇 번이고 '꺼진 불도 다시 보자'를 되새김질해도 부족한 시기입니다. 주의, 또 주의해야 합니다. 덤으로 책 『문장의 일』의 한 구절도 되새기면 보약이 되리라 기대합니다. "글을 쓰는 목적은 포괄성, 즉 말로 가능한 모든 것을 어느 누구도 다른 말을 할 수 없을 정도까지 말하는 데에 있지 않다. 그런 것이 목적이라면 문장은 끝이 나지 않을 테니까".(p.69) (서울=연합뉴스, 고형규 기자, uni@yna.co.kr)
※ 이 글은 다음의 자료를 참고하여 작성했습니다.
1. 스탠리 피시 지음 오수원 옮김, 문장의 일, 윌북, 2019 (제공처:교보문고, 전자책)
2. 국립국어원 표준국어대사전(온라인)
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