정몽규(62) 대한축구협회장이 4선 도전 의지를 직접 밝혔다. 부정적인 여론이 워낙 거세지만, 천안축구센터 등 재임 기간 진행해 온 사안들을 직접 마무리하기 위해 4선 도전을 결심했다는 것이다.
정몽규 회장은 29일 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 진행된 하나은행 K리그 대상 시상식을 앞두고 취재진과 만나 “아직 여러 절차가 있어서 추후 정리되면 말씀드리겠다”면서도 “후보 심사를 신청할 예정”이라고 밝혔다.
시상식을 마친 뒤에도 정 회장은 “여러 가지 마무리를 잘해야 되는 게 아닌가 이렇게 생각이 돼서 도전하게 됐다”고 말했다. 전날 대한축구협회 관계자 등을 통해 정몽규 회장이 4선 도전을 결심했다는 소식이 잇따라 전해진 데 이어, 이번엔 정몽규 회장이 직접 4선 의지를 표명한 것이다.
정몽규 회장이 4선에 도전하기 위해서는 축구협회에 제55대 대한축구협회장 후보자 등록 의사를 밝혀야 하고, 대한체육회 스포츠 공정위원회에도 연임 심사를 위한 서류를 제출해야 한다. 이날 정 회장이 밝힌 ‘여러 절차’나 ‘후보 심사’ 등은 4선 연임 도전을 위한 이러한 과정 등을 언급한 것으로 풀이된다.
여기에 정 회장은 천안축구센터 건립이나 디비전 시스템 구축 등 자신의 재임 기간 시작된 사업들을 마무리까지 지으려는 의지가 강한 것으로 알려졌다. 자신을 둘러싼 부정적인 여론이 거센 상황 속에서도 4선 의지를 굽히지 않는 배경이다. 이날 “여러 가지 마무리를 잘해야 된다”며 도전을 결심한 배경을 설명한 것 역시 같은 맥락이다.
직접 4선 의지를 밝힌 정몽규 회장은 내달 2일 체육회 스포츠공정위에 연임 관련 서류를 제출해 연임 심사를 요청하고, 축구협회에도 현 회장직 사퇴서도 제출할 예정이다. 이후 4선 연임 도전 승인을 받으면 기자회견 등을 통해 대한축구협회장 출마 관련 공식 입장을 밝힐 것으로 보인다. 이기흥 대한체육회장이 이미 3선 연임 승인을 받은 가운데 정몽규 회장 역시 4선 연임 승인을 받을 거라는 관측이 지배적이다.
공교롭게도 이날 ‘또 다른 축구협회장 후보’ 허정무 전 국가대표팀 감독은 ‘정몽규 회장의 귀에는 축구를 사랑하는 국민들의 아우성이 들리지 않는가’라는 제목의 입장문을 통해 “정몽규 회장의 4선 도전은 그 자체로 축구계의 큰 불행”이라며 “정 회장이 지금 해야 할 일은 4선 도전 선언이 아니라 위법·부당한 축구협회 운영에 대한 문화체육관광부 감사결과 조치요구 사항을 충실히 이행하는 것이 선행돼야 한다”고 정 회장을 직격 비판했다. 그러나 정 회장이 직접 4선 의지를 밝히면서 내년 1월 8일 열리는 차기 축구협회장 선거는 경선으로 치러질 가능성이 더 커졌다.
현재 공식적으로 출마 입장을 밝힌 건 허정무 전 감독에 이어 정몽규 회장이 두 번째다. 이밖에 다른 인사들도 출마를 고민 중인 것으로 알려진 상태라 후보는 더 늘어날 수 있다. 후보 등록 기간은 내달 25일부터 사흘간, 선거는 내년 1월 8일이다. 2명 이상의 후보가 경쟁을 펼치는 경선으로 치러지게 되면 정몽규 회장이 처음 당선됐던 지난 2013년 선거 이후 12년 만이다.
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