식당 메뉴와 포장지에 열량을 의무적으로 표기하는 법이 시행 중이다. 하지만 열량 표시가 칼로리 섭취에는 큰 영향을 미치지 못한다는 연구 결과가 나왔다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / Kamil Zajaczkowski-shutterstock.com
영국 정부는 비만 대책의 하나로 2022년 4월부터 잉글랜드에서 250명 이상의 직원을 둔 모든 외식업체에서 칼로리 표시를 의무화하는 정책을 시행했다.
영국 리버풀대 메건 폴든 박사팀은 2021년 8월부터 12월까지 잉글랜드 소재 카페와 식당 등 330개 점포에서 연령, 성별, 인종, 교육 수준이 다양한 3308명을 대상으로 칼로리 표시 의무화 정책의 효과를 평가했다.
연구팀은 칼로리 표시에 대한 인지 및 활용도, 구매 및 소비 데이터를 수집했다.
그 후 2022년 8월~12월 같은 음식점에서 음식을 구매한 3270명을 대상으로 같은 조사를 했다.
연구 결과, 칼로리 표시에 대한 인지도는 의무화 시행 전 16.5%에서 시행 후 31.8%로 높아졌으나 실제 구매하거나 섭취한 칼로리의 양은 유의미하게 감소하지 않았다.
칼로리 표시 의무화 후 음식을 선택할 때 열량 정보를 활용한다고 답한 고객은 전체의 22%에 그쳤다. 이는 연령, 성별, 인종, 교육 수준에 따라 차이가 없었다.
다만 칼로리 표시에 대한 인지도는 여성, 고령자, 사회·경제적 수준이 상당한 그룹에서 더 높은 것으로 나타났다.
연구 저자 에릭 로빈슨 교수는 “비만은 주요 공중 보건 문제 중 하나다”며 “이 연구 결과는 기업의 규정 준수 개선, 칼로리 섭취에 대한 대중 교육, 더 명확한 표시 같은 전략의 조합이 필요할 수 있음을 시사한다”고 말했다. 이 연구는 과학 저널 ‘네이처 인간행동’에 최근 게재됐다.
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