곽규택 수석대변인은 이날 논평에서 "일본은 조선인 노동자 전시공간을 광산에서 2km나 떨어진 곳에 마련하고 심지어 '강제노역'이라는 표현조차 빼버리는 등 그 약속을 저버렸다"며 이같이 말했다.
이어 "이번 추도식에서도 희생자들에 대한 진정한 사죄나 추모가 없는 '자축' 행사로 만들어 버렸다"면서 "일본이 과거사에 대한 왜곡된 인식을 여전히 고수하고 있음을 확인시켜주는 대목"이라고 꼬집었다.
앞서 일본은 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 사도광산을 유네스코 세계문화유산으로 등재하면서 우리 정부의 동의를 얻기 위해 모든 노동자를 추도하는 행사를 매년 열기로 했다.
전날 1회 추도식에는 조선인 노동자 유가족과 한·일 정부 관계자 등이 함께할 예정이었으나, 일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관(차관급)의 과거 야스쿠니 신사 참배가 뒤늦게 알려져 논란이 일었다.
여기에 추도사 내용 조율도 실패하면서 한국 정부는 행사 하루 전날 불참 결정을 내렸고, 우리 정부 관계자와 유가족들은 이날 오전 사도광산 조선인 기숙사 터에서 별도 추도식을 열었다.
곽 수석대변인은 "일본이 사도광산을 세계문화유산으로 등재할 수 있었던 것은 우리나라의 선의 덕분이라는 점을 잊어서는 안 된다"며 "윤석열 정부가 한일관계 개선이라는 큰 목표를 위해 일본의 희생자 추도식과 조선인 노동자 관련 전시 등의 약속을 믿고 내린 고심 어린 결정이었다"고 평가했다.
그는 "지난 2015년 군함도 세계유산 등재 당시에도 약속을 지키지 않았던 일본이 이번에도 같은 행태를 반복한 것에 대해 깊은 유감을 넘어 한일 간 신뢰를 심각히 훼손하는 행위"라며 "내년 한일 국교 정상화 60주년을 앞두고 일본이 이러한 행보를 보인 것은 양국 협력의 미래에 찬물을 끼얹는 처사"라고 비판했다.
곽 수석대변인은 "우리 정부가 한일관계의 미래지향적 발전을 위해 정상 간 셔틀외교를 복원하고 과거사 문제에서 통 큰 결단을 내렸던 만큼 일본도 그에 상응하는 조치를 취하는 것이 마땅하다"며 "일본 정부는 책임 있는 자세로 희생자들에게 사죄하고 진심으로 추모해줄 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.
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