[한스경제=박종민 기자] 한국 여자탁구 주니어인 19세 이하(U-19) 대표팀이 사상 첫 주니어 세계선수권 우승의 역사를 썼다.
여자탁구 주니어 대표팀은 25일(이하 한국 시각) 끝난 헬싱보리 2024 월드 유스 챔피언십 U-19 여자단체 결승전에서 난적 대만에 3-1 승리를 거뒀다. 한국 탁구의 주니어 세계선수권 첫 우승이다.
한국은 전날 중국과 4강전에서 맹활약했던 유예린(화성도시공사)이 상대 예위티안에게 첫 매치를 내주고 주춤했으나, 박가현(대한항공)이 2매치에서 쳉푸슈안과 벌인 풀-게임 접전을 승리해 기세를 회복했다. 이어 최나현(호수돈여고)이 첸치시완과 대결한 3매치 승부처를 지켜내면서 승기를 잡았다.
그리고 4매치에 다시 나온 박가현이 마침표를 찍었다. 예위티안과 에이스 대결에서 3-1 완승하면서 한국의 우승을 확정했다. 한국 대표팀은 8강전 홍콩, 4강전 중국, 결승전 대만까지 주전 멤버들이 번갈아 맹활약했다. 벤치 멤버 김태민(호수돈여고)도 든든히 뒤를 받쳤다. 고른 전력을 바탕으로 한 원활한 팀워크가 빛났다.
한국 주니어 대표팀이 세계선수권 단체전에서 우승한 건 이번이 처음이다. 2021년 월드 유스 챔피언십으로 타이틀이 변경된 이후는 물론이고, 2003년부터 2020년까지 치러진 세계주니어선수권대회를 포함해도 단체전 금메달은 첫 역사다. 이전까지는 남자 대표팀이 5차례(2004·2007·2008·2015·2016년) 기록한 준우승이 최고 성적이었다. 여자 대표팀은 2015년 대회에서 결승에 올라 중국에 패하며 한 차례 준우승한 적이 있었다.
한국의 첫 우승을 일궈낸 주전 멤버 3인은 모두 경기인 출신의 자녀들이다. 유예린은 유남규 한국거래소 감독의 딸이다. 박가현은 박경수 한남대 감독의 딸이며 최나현은 최주성 대전동산중 감독의 딸이다. 부모로부터 ‘탁구 피’를 물려받은 선수들이 역사의 처음에 섰다.
국제탁구연맹(ITTF) 월드 유스 챔피언십은 세계 탁구 미래의 주역들이 펼치는 챔피언전이다. 한 해 동안의 WTT 유스 시리즈를 총결산하는 대회로 상위기구인 ITTF이 직접 주관한다. 15세 이하(U-15·카데트)와 19세 이하(U-19·주니어) 남녀 단체전, 개인 단식, 복식, 혼합복식을 모두 치른다. 한국이 우승한 U-19 여자단체전 외에 U-19 남자와 U-15 남녀 단체전은 모두 중국이 우승했다. 4강전에서 중국을 꺾은 U-19 한국 여자 대표팀이 중국의 단체전 전 종목을 저지한 셈이 됐다.
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