"트럼프 장남과 호형호제 사이"…정용진 회장 두터운 인맥

정용진 신세계그룹 회장이 지난 1월 자신의 인스타그램 계정에 올린 사진. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 장남인 트럼프 주니어와 나란히 서서 포즈를 취했다. [사진=정용진 회장 인스타그램]

[폴리뉴스 류 진 기자] 미국 트럼프 행정부 2기 출범을 앞두고 있는 가운데 정용진(56) 신세계그룹 회장이 ‘트럼프 인맥’을 쌓아온 재계의 대표적인 인사로 꼽히고 있다.

정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 장남인 트럼프 주니어와의 친분을 드러내는 사진을 공개했다.

21일 재계에 따르면 정 회장은 올해 3월 취임 약 두 달 전인 1월 31일 자신의 인스타그램에 사진 두 장을 게시해 눈길을 끌었다. 한장은 도널드 트럼프 당시 미국 공화당 대선 후보의 장남 도널드 트럼프 주니어(46)와 나란히, 다른 한장은 트럼프 주니어 부부와 함께 각각 찍은 사진이다.

정 회장은 해당 사진과 함께 "트럼프 주니어와 만나서 이런저런 얘기 하고 왔음. 10년 전에 어느 언론사 행사에서 바로 옆자리에 앉은 적 있음"이라고 간략하게 썼다.

트럼프그룹의 수석부회장인 트럼프 주니어는 부친의 대선 캠프에서 활동하며 재집권에 혁혁한 공을 세운 '킹메이커'이자 트럼프 2기 체제의 실세로 미 정가의 관심을 받는 인물이다.

이 사진은 최근 트럼프의 당선과 함께 다시 한번 큰 주목을 받았다. 정 회장과 트럼프 주니어는 실제 '호형호제'할 정도로 교분이 두터운 것으로 알려져 있다. 인간·정서적으로는 물론 종교적으로도 매우 특별한 관계라고 한다.

재계 관계자는 “트럼프 당선인의 핵심 측근 인사와 개별적으로 연이 닿는 국내 기업인은 정 회장이 거의 유일한 것으로 안다”고 말했다. 지난 3월 신세계그룹 회장에 오른 이후 정 회장은 외부 활동을 최대한 자제하고 경영에 몰두하고 있는데, 향후 대미 경제안보·외교 분야에서 정 회장의 역할이 커질 가능성이 크다고 재계는 보고 있다.

두 사람의 본격적인 관계는 조 바이든 행정부 때인 3∼4년 전으로 거슬러 올라간다. 미국 정·재계에도 이름이 익히 알려진 현지 한 지인이 미국 뉴욕에서 정 회장과 트럼프 전 대통령 간 만남을 주선했다. 하지만 트럼프에게 급한 일정이 생겨 대신 자리에 나온 사람이 트럼프 주니어였다. 두 사람의 대면은 이렇게 우연히 이뤄졌다.

두 사람은 첫 만남에서 여러 주제로 허심탄회하게 대화하면서 이른바 서로 '통'했다고 알려졌다. 개신교를 믿는 두 사람의 깊은 신앙심도 우의를 돈독하게 만들었다.

이후 정 회장과 트럼프 주니어는 휴대전화 문자메시지 등으로 수시로 안부를 주고받고 가끔은 한국과 미국에 오가며 얼굴을 마주하는 등 인연을 이어갔다. 지난해 미국에서 이뤄진 만남에선 트럼프 주니어가 약혼녀를 데려와 정 회장에게 소개하고 함께 식사하기도 했다.

이 밖에도 재계에서 트럼프 측근과 인맥이 있는 인물들은 한국경제인협회 회장을 맡고 있는 류 회장과 한화그룹을 이끌고 있는 김 회장이 꼽힌다. 류 회장은 지난해 8월 한경협 회장 선임 때부터 주변에 “트럼프가 재선될 수 있으니, 트럼프 인맥을 더 강화하려 한다”고 말해온 것으로 알려졌다. 

올해 들어선 재회 횟수가 더 잦아졌다. 트럼프 주니어는 올해 공식적으로 두차례 한국을 찾았다. 지난 4월 국내 한 기업의 초청으로 공익 목적의 자금 모금차 방한한 데 이어 8월에도 한 보수 청년단체가 주관한 정치 콘퍼런스 '빌드업코리아 2024' 행사 참석을 위해 한국 땅을 밟았다.

트럼프 주니어는 '한국을 다시 위대하게'를 주제로 열린 행사 연단에 올라 정 회장을 직접 언급하며 감사의 뜻을 표하기도 했다.