19일(현지시간) CNN 등 주요 외신을 종합하면, 머스크의 우주기업 스페이스X가 추진 중인 스타십은 이날 오후 4시 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 발사됐다.
이번 비행에서 스페이스X는 재사용을 위한 스타십의 내구성을 높이기 위해 대기권 재진입 과정의 엄청난 고온에 노출되는 것을 보호하는 새로운 재료를 기체에 적용하고, 스타십의 마지막 낙하 각도를 조금 더 가파르게 조정하는 등의 몇 가지 변화가 시도됐다.
이날 발사 이후 약 3분 만에 전체 2단 발사체의 1단 부분인 ‘슈퍼헤비’ 로켓 부스터가 상단 우주선 스타십에서 순조롭게 분리됐다. 하지만 지난 5차 비행에서처럼 지상으로 내려와 발사탑의 ‘젓가락 팔’에 안착하지 않고 발사장 인근의 멕시코만 바다로 하강해 입수했다.
스페이스X 측은 이날 중계 영상에서 “이번 발사에서는 (로켓 팔) ‘잡기’가 가능한 범위에 수퍼 헤비가 들어오지 않았다”며 “하지만 발사 전 말했듯 우리는 여전히 재사용을 위한 여러 기술을 개발하고 있는 중”이라고 전했다.
앞서 회사 측은 부스터를 발사탑으로 귀환시켜 젓가락 팔 포획을 시도하기 전에 그에 필요한 수천 개의 기준이 충족되는지 확인하고 조건이 맞지 않으면 안전을 위해 이 방식을 시도하지 않겠다고 밝힌 바 있다.
스페이스X 엔지니어 케이트 타이스는 이날 중계방송에서 “첫 번째 시도는 아주 장대했지만, 우리 팀과 대중의 안전과 발사대 자체가 가장 중요하다”며 “그래서 우리는 타협을 받아들이고 있다”고 부연했다.
다만, 스타십의 2단부인 우주선은 약 65분간의 계획된 비행에 성공했다.
스타십 우주선은 시속 2만6316㎞ 안팎으로 고도 190㎞에 도달해 예정된 지구궤도 항로를 비행한 뒤, 고도를 낮추며 대기권에 재진입해 수직으로 방향을 틀고 바다에 부드럽게 하강해 착수(着水)했다.
스페이스X는 지난해 4월과 11월, 올해 3월과 6월, 10월까지 5차례에 걸쳐 비슷한 방식의 지구궤도를 시험 비행한 바 있다.
한편, 스타십 발사 현장에 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 방문해 머스크 CEO와 함께 참관했다.
트럼프 당선인은 일부 참모들과 공화당 의원들과 함께 발사장에 도착해 머스크와 포옹하며 친분을 드러내기도 했다.
Copyright ⓒ 투데이코리아 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
지금 쿠팡 방문하고
2시간동안 광고 제거하기!
원치 않을 경우 뒤로가기를 눌러주세요
