[딜사이트경제TV 서효림 기자] 2019년 신동빈 롯데 회장은 한국 대기업 총수 중 처음으로 당시 트럼프 대통령의 초청을 받아 백악관 집무실을 방문했다. 트럼프 전 대통령은 당시 롯데케미칼이 31억 달러를 투자해 미국 루이지애나주에 석유화학공장을 설립한 데에 감사의 뜻을 밝혔다.
트럼프는 트위터를 통해 신 회장의 방문에 대해 환영의 뜻을 밝히며 “한국과 같은 훌륭한 파트너는 미국 경제가 그 어느 때보다 강하게 발전하고 있다는 것을 알고 있다”고 추켜세웠다.
5년이 지난 2024년 트럼프는 돌아왔지만 롯데케미칼의 위상은 돌아오지 못했다. 롯데케미칼은 2015년부터 2019년까지 매년 1조원대 이상의 영업이익을 낸 롯데의 효자 계열사였지만 2020년 영업이익은 3569억원으로 급감했고, 2021년 반짝 회복 뒤에 다시 2022년부터 적자를 지속하고 있다.
롯데케미칼은 기초화학 부문의 의존도가 높은 사업구조 탓에 공급과잉 영향을 더욱 많이 받았다. 올해 3분기 기준 롯데케미칼 전체 매출에서 기초화학 부문이 차지하는 비중은 70%에 달한다.
기초화학은 매출액 3조6282억원, 영업손실 3650억원을 기록했다. 첨단소재와 정밀화학은 흑자를 냈다. 기초화학 의존도를 줄이기 위해서는 고부가가치 소재 분야로 전환이 필요한데 문제는 ‘자금’이다.
최근 롯데그룹은 ‘유동성 위기’ 소문의 중심에 섰다. 한 유튜브 채널에서 시작된 속칭 지라시(확인되지 않은 소문을 적은 쪽지)는 차입금 39조원, 올해 당기순이익 1조원 등 유동성 위기를 겪는 롯데그룹이 12월 모라토리엄(채무불이행)을 선언할 것이란 내용이 담겼다. 롯데그룹은 즉각 ‘사실이 아니’라고 반박하며 유포자에 대한 법적 조치를 예고했다.
롯데케미칼은 지난 7월 열린 'CEO 인베스터데이'에서 기초화학 부문의 매출 비중을 현 60%에서 30% 이하로 낮춘다는 계획을 발표했다.
기초화학 대신 정밀화학, 배터리 소재, 수소에너지 등 신사업을 육성해 지난해 말 기준 10조원 수준의 기업가치를 오는 2030년까지 50조원으로 끌어올릴 계획을 밝혔다. 그러면서 설비투자(CAPEX) 규모는 지난 3년 평균 3조원에서 내년에는 1조7000억원까지 낮출 방침을 세워 자금의 문제가 설비투자의 발목을 잡을 수 있다.
트럼프는 친(親)석유화학연료 기조를 보이고 있어 석유화학제품 공급망 안정을 가져올 수 있다. 그러나 트럼프 1기로 미루어 볼 때 이보다 크게 작용하는 것은 수출의 문제다. 2018년 미‧중 무역분쟁으로 중국의 대미 수출량이 감소해 중간재인 화학제품 수출이 둔화했었다.
여기에 보호무역주의 강화까지 더해져 수출에 악영향으로 작용할 전망이다. 이동욱 IBK투자증권 연구원은 “위안화 절하, 중국의 미국산 화학제품에 대한 관세반격 등 다양한 변수 발생으로 세계화학 업황의 변동성을 키울 가능성이 있다”고 했다.
동박업계 유일한 흑자기업이었다가 적자전환한 롯데에너지머티리얼스에 트럼프 2기는 악재다. 박은 배터리 소재로 쓰는 얇은 구리막으로 배터리 음극재의 핵심 소재인데 IRA(미국 인플레이션 감축법)가 폐지돼 미국 전기차 시장이 또 한번 위축되면 배터리 뿐만 아니라 이와 이어진 배터리 양극재, 음극재, 동박 등도 타격을 입을 것으로 보인다.
3분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “내년에는 북미 판매량이 올해 대비 50% 이상 증가할 것”이라고 내다봤던 김연섭 롯데에너지머티리얼즈 대표는 다소 난감한 상황이다. 김연섭 대표는 2023년 3월 2년 임기로 취임했다. 사내이사인 김 대표의 임기는 내년 3월 만료된다. 황진구 롯데케미칼 대표 임기도 내년 3월 만료된다.
올해 재계 인사가 다른 해에 비해 빨라진 분위기인 만큼 롯데그룹의 인사도 예년보다 이른 이달 하순께로 알려져 있다. 곧 있을 정기 임원인사에서 트럼프 시즌2 정부와 인연이 있는 인물을 배치할 가능성이 점쳐진다.
지난해 인사에서는 계열사 대표이사 8명이 임기만료로 물러났고 14명이 교체됐다. 특히 이번 인사는 지난해 말 롯데케미칼 상무에서 전무로 승진한 신동빈 회장의 장남 신유열 전무의 경영 일선 등판 여부에 관심이 모인다.
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