[인터풋볼] 박윤서 기자 = 로드리고 벤탄쿠르가 징계를 받았다.
영국축구협회(FA)는 18일(이하 한국시간) “독립 규제 위원회가 벤탄쿠르에게 7경기 출전 정지와 10만 파운드(1억 7,000만)의 벌금을 부과했다. 벤탄쿠르는 부적절한 방식으로 행동했거나 모욕적인 말을 사용하여 평판을 떨어뜨렸고, FA 규정 E3.1을 위반했다”라고 공식 발표했다.
벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이의 한 프로그램에 출연하여 손흥민에게 인종차별적 발언을 했었다. 벤탄쿠르는 손흥민의 유니폼을 달라는 진행자의 말에 "아니면 손흥민의 사촌 유니폼이라도. 그들(아시아인)은 거의 다 똑같이 생겼잖아"라고 대답했다. 동양인의 비슷한 생김새를 지적하는 명백한 인종차별적 발언이었다.
사건이 일파만파 퍼지자 벤탄쿠르는 처음 자신의 SNS에 “쏘니, 일어난 일에 대해 사과한다. 아주 나쁜 농담이었다. 내가 당신을 얼마나 사랑하는지 알고 있지? 나는 결코 당신을 무시하거나 다른 누구에게도 상처를 입히려는 의도가 아니었다”라고 가볍게 사과했었다.
태도 논란이 일자 두 번째 사과문도 올렸고, 벤탄쿠르는 “모든 팬들과 나의 팔로워와 이야기하고 싶다. 미디어에 나온 나의 말들로 인해 불쾌감을 느꼈다면 사과하고 싶다. 하지만 내가 다른 사람을 지칭한 것이 아니라 오직 손흥민에게만 한 말이었다. 다른 이들을 직접적으로든 간접적으로든 불쾌하게 할 의도는 없었다”라고 말했었다.
손흥민도 이에 응답했다. 자신의 SNS에 벤탄쿠르와 잘 풀었다는 입장문을 올렸다. 토트넘도 이에 맞추어 “벤탄쿠르의 발언과 그의 후속적인 공개 사과에 따라 토트넘은 긍정적인 결과를 내놓을 수 있도록 도움을 제공해왔다. 여기에는 다양성, 평등, 포용 등의 목표에 맞춰 모든 선수들을 위한 추가 교육이 포함될 것이다. 우리는 주장 손흥민이 이번 사건을 끝낼수 있다고 느끼고 앞으로 새로운 시즌에 집중할 수 있음을 전적으로 지지한다. 우리는 다양하고 글로벌한 팬층과 선수단을 매우 자랑스럽게 생각한다. 어떤 종류의 차별도 용납되지 않는다”라고 입장문을 발표하기도 했다.
그러나 상황이 곧바로 종료되지 않았다. 3개월이 지난 9월, FA가 벤탄쿠르의 발언을 조사하면서 기소했다. 당초 구체적인 징계 수위는 7경기 출전 정지로 예상되었고, 예상대로 흘러간 모양새다.
7경기 출전 정지는 토트넘에 치명적이다. 영국 '풋볼 런던' 소속 토트넘 전담 알라스데어 골드 기자는 18일 벤탄쿠르의 징계 소식을 전하면서 "벤탄쿠르는 프리미어리그 6경기와 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 16강 맨체스터 유나이티드전에 나서지 못한다"라고 전했다.
우승 트로피가 걸려 있는 EFL컵 16강 맨유전에 벤탄쿠르가 못 나오는 것도 치명적인데, 프리미어리그 6경기 일정도 만만치 않다. 돌아오는 24일 맨체스터 시티 원정을 떠나고, 이후 풀럼-본머스와 경기를 치른다. 토트넘은 본머스전을 마친 뒤 첼시-사우샘프턴-리버풀과도 만난다. 맨시티, 첼시, 리버풀 등 강팀과의 경기에 모두 출전하지 못할 예정이다.
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