과거 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약한 미드필더 제이미 오하라가 손흥민에 대해 “더 이상 월드클래스가 아니다”라고 평가해 눈길을 끌었다.
영국 매체 더부트룸은 18일(한국시간) 최근 토크스포츠의 한 방송에 출연한 오하라의 발언을 조명했다. 매체에 따르면 오하라는 “손흥민은 과거에는 월드클래스 선수였지만, 이제는 아니다. 그는 확실히 월드클래스‘였던’ 선수다. 이제는 더 이상 아니다”고 했다. 이어 “그를 깎아내리려는 것은 아니다. 그는 전설이고, 나는 그를 사랑한다. 손흥민이 뛸 때 토트넘이 더 나아지는 것도 사실이다. 하지만 그는 월드클래스가 아니다”고 부연했다.
대신 오하라가 월드클래스라 칭한 건 수비수 미키 판 더 펜이다. 오하라는 해당 방송서 “나는 판 더 펜이 월드클래스라고 생각한다. 그는 맨체스터 시티에서도 주전으로 뛸 수 있다”라고 치켜세웠다.
한편 손흥민은 올 시즌을 끝으로 토트넘과의 계약이 만료된다. 만약 재계약이 이뤄지지 않는다면, 자유계약선수(FA) 신분이 돼 이적료 없이 팀을 떠날 수 있다.
다만 손흥민은 토트넘에 1년 더 잔류할 가능성이 크다. 이달 초 영국 매체 텔레그래프에 따르면 토트넘은 손흥민과의 계약을 1년 더 연장하는 클럽 옵션을 발동할 예정이다. 손흥민은 2021년 구단과 4년 계약을 맺었는데, 별도의 옵션이 포함된 것으로 알려졌다. 이 경우 손흥민은 2026년 6월까지 토트넘과의 동행을 이어간다.
전날(17일) 스카이스포츠 독일판에서 활동 중인 플로리안 플로텐버그 기자도 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 손흥민과 토트넘의 동행이 이어질 것이라 전망한 바 있다.
변수가 없는 건 아니다. 같은 날 스페인 매체 피차헤스는 “토트넘은 손흥민과 심각한 문제에 직면했다”며 “손흥민은 현재 토트넘과의 관계에서 최상의 상황에 놓여 있지 않다. 손흥민은 구단이 제안한 재계약 조건에 불만을 품고 있는 것으로 알려졌다”라고 주장하기도 했다. 매체는 토크스포츠의 보도를 인용, “토트넘은 급여 조정 없이 일방적으로 계약 연장 조항을 발동하려는 입장을 취하고 있다. 이런 태도는 긴장감을 초래했으며, 손흥민은 경제적 측면에서 더 큰 안정을 기대했던 것으로 보인다”고 주장했다.
유럽 축구 선수들의 연봉 등을 다루는 매체 ‘카폴로지’에 따르면 손흥민의 주급은 19만 파운드(약 3억 4000만원)로, EPL 내 30위다.
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